アヴェンジャー (航空機)

ジェネラル・アトミックス MQ-20 アヴェンジャーの概要

「MQ-20 アヴェンジャー」は、アメリカのジェネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズが開発中の無人戦闘攻撃機で、一般的には「プレデターC」として知られています。この機体は、RQ-1 プレデターやMQ-9 リーパーとも関連があり、無人での攻撃作戦を可能にするための先進的な技術が盛り込まれています。

開発の経緯

MQ-20アヴェンジャーは、試作機の一つであるRQ-1 プレデターBの2号機を基にして開発されました。この試作機は唯一、ターボファンエンジンであるウィリアムズ社製のFJ44-2Aを搭載し、最高速度は740km/hに達します。この高い速度は、他のモデルと比較しても優れた機動性を示しています。

アヴェンジャーの設計には、プラット・アンド・ホイットニー製のPW545Bエンジンが採用され、ステルス性能を向上させるために独自の工夫が施されています。例えば、機体はレーダーに対する反射面積を減少させるように設計されており、また兵器は内部のウェポンベイに収納されています。そのため、外部からの視認性が大幅に低下し、敵に発見されにくくなっています。

飛行試験と運用履歴

2009年4月4日に初飛行したMQ-20ですが、当初の計画であるMQ-9の後継機計画は2012年に中止されました。この措置によってアヴェンジャーはその後の運用先が決まらず、長らく採用者が現れない状況が続きました。アフガニスタンへの派遣も報じられましたが、アメリカ空軍は試験の目的に限るとし、実際には派遣されませんでした。

また、アメリカ海軍のUCLASS（無人艦載攻撃機）計画への提案も行われましたが、この計画は具体的な方針が決まらないまま進展を見せませんでした。

インドや日本への販売動向

2016年にはインド空軍が約100機のアヴェンジャー導入を求める動きが報じられ、アメリカ政府と交渉中であることが明らかになりました。その後、インドの防衛関係者がアメリカを訪問する際に無人機購入に関する協議が行われました。

さらに、2018年11月には日本の海上自衛隊がアヴェンジャー導入を検討しているとの報道があり、中国や北朝鮮の動向を監視するための手段として期待されています。2020年代後半の運用開始を目指した計画が進められているとのことです。

搭載兵器と性能

MQ-20アヴェンジャーは、以下の兵器を搭載可能です。

• - AGM-114 ヘルファイア: 対地攻撃用ミサイル
• - GBU-24 ペイブウェイ: 精密爆撃用爆弾
• - GBU-31 JDAM: GPS誘導による対地攻撃用爆弾
• - GBU-39: 小型爆弾

さらに、この無人機は以下のようなスペックを有しています。

• - 長さ: 12.50 m
• - 翼幅: 20.12 m
• - 最高高度: 18,288 m
• - 滞空時間: 最大20時間
• - 航続距離: 2,900 km
• - 最高速度: 740 km/h

結論

MQ-20アヴェンジャーは、無人での攻撃作戦を可能にする先進的なシステムとして開発されています。今後の運用先が注目され、特にインドや日本を含むさまざまな国において、防衛力強化の一環としての導入の可能性が期待されています。

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