イギリス・フォーミュラ3選手権

イギリス・フォーミュラ3選手権の概要

イギリス・フォーミュラ3選手権（British Formula Three Championship）、通称British F3は、1951年に設立された自動車レースカテゴリーの一つです。この選手権は、フォーミュラ3（F3）の規格に則ったマシンを使用し、主にイギリス国内で開催されていましたが、後に多くの国際レースも行われるようになりました。

歴史と発展

当初、イギリス・フォーミュラ3選手権は、王立自動車クラブ（RAC）の管理下にある国内選手権としてスタートしました。レースはイギリス国内のサーキットを中心に行われていましたが、ベルギーのスパ・フランコルシャン、ハンガリーのハンガロリンク、フランスのマニクール・サーキットなど、海外でも数多くのレースが開催されるようになりました。この運営方法の変化により、2010年には「Cooper Tires British Formula 3 International Series」として、国際自動車連盟（FIA）の所管する国際シリーズとして認識されるようになりました。

しかし、世界的な経済不況や自動車メーカー同士の厳しいエンジン開発競争、フォーミュラカーの人気低下などの影響から、参加チームの数が減少し、最終的には2014年にこのシリーズは終了しました。イギリスF3選手権は、ドイツF3と統合されてヨーロッパ・F3選手権へと移行し、消滅しました。

現在「イギリスF3」と呼ばれるシリーズは、2016年にBRDC（英国レーシング・ドライバーズ・クラブ）が立ち上げた英国F4選手権の進化形である『GB3選手権』にあたります。このシリーズでは、F3とF4の間に位置する性能とコストを考慮した「F3ライツ」という新しいコンセプトが採用されています。

マシンの仕様

2010年時点でのイギリス・フォーミュラ3選手権におけるマシンの主要な仕様には、以下のようなものがありました。

• - シャシー: ダラーラ、ミゲリ、ライトスピード
• - エンジン: AMG-メルセデス・ベンツ、フォルクスワーゲン、無限-ホンダ（ナショナルクラス・ワンメイク）
• - タイヤ: 2009年からはクーパー・タイヤ・アンド・ラバー社のワンメイクタイヤが使用されました。

ポイント体系にも特徴があり、ドライバーがレースで獲得したポイントは、シーズンランキングに大きく寄与しました。

F1への昇進

イギリス・フォーミュラ3選手権は、数多くの若手ドライバーにとってF1への登竜門とされ、過去のチャンピオンにはスーパーライセンスの発給が行われるなど、その重要性が広く認識されていました。特にイギリスF3チャンピオンが翌年にF1やGP2などの上級カテゴリーへ進出する際には、スポンサーからの支援が重要な要素となります。支援があればスムーズにシートを獲得できる一方、スポンサーがなければ非常に厳しい状況に直面することも多々ありました。

結論

イギリス・フォーミュラ3選手権は、モータースポーツ界において重要な位置を占める存在でした。その歴史は非常に豊かで、多くの才能を輩出し、F1に繋がる道を開いてきました。今後もその精神を受け継いだ新たなシリーズが、若手ドライバーたちの成長を支える場であり続けることが期待されています。

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