マーク・イザムバード・ブルネル

マーク・イザムバード・ブルネル

マーク・イザムバード・ブルネル（Marc Isambard Brunel, 1769年4月25日 - 1849年12月12日）は、フランス出身ながらイギリスでその才能を開花させた、卓越した技術者です。彼の名は、息子であるイザムバード・キングダム・ブルネルと区別するため、通常はフルネームで呼ばれます。

生涯

ノルマンディー地方の裕福な農家に生まれたブルネルは、幼い頃から絵画や数学に非凡な才能を示しました。本来、次男である彼は聖職者の道を歩むはずでしたが、神学校で木工技術に目覚めます。家族の意向に反し、海軍技術を習得し、フランス海軍の士官候補生として、自作の八分儀を使い航海業務に従事しました。

フランス革命の勃発により、王党派であった彼は、1793年にアメリカ合衆国へ亡命。ニューヨークで主任技師として活躍しました。1799年にはイギリスへ移住し、そこで機械による大量生産の時代を迎えます。また、イギリスで、かつてフランスで恋仲になったソフィア・キングダムと再会し結婚しました。

ブルネルの最初の大きな成功は、1801年にポーツマスの海軍工廠で確立した、イギリス海軍向けの滑車大量生産方式でした。この方式は、現代のライン生産方式の先駆けとなるものでした。

彼は生まれながらの技術者であり、回転鋸や地下鉄の開発にも携わりました。特に有名なのは、世界初の河川トンネルであるテムズ[[トンネル]]の建設です。フナクイムシが木材に開けた穴からヒントを得て、シールド工法を考案したというエピソードは広く知られています。

1845年、ブルネルは重度の脳卒中を発症し、右半身が麻痺してしまいます。1849年12月12日、80歳でその生涯を閉じ、ケンサル・グリーン墓地に埋葬されました。

業績

ポーツマス・ブロック・ミルズ: 機械化されたライン作業を導入し、イギリス海軍が年間で必要とする10万個以上の帆船用滑車を大量生産することを可能にしました。
テムズ[[トンネル]]: 世界初の河川トンネルであり、シールド工法という革新的な技術が用いられました。このトンネルは、後の地下鉄建設に大きな影響を与えました。

債務者監獄

1821年5月、いくつかのプロジェクトの失敗により、ブルネルは多額の負債を抱え債務者監獄に収容されました。監獄内でロシア皇帝アレクサンドル1世からロシアへの移住を誘われましたが、イギリス政府高官たちは、彼の才能がロシアに渡ることを危惧し、ウェリントン公爵アーサー・ウェルズリーらが保釈金を支払い、ロシア行きを阻止しました。

ブルネル博物館

テムズ[[トンネル]]の換気用エンジンが設置されていた建物を博物館として公開しています。ブルネルの業績を伝える貴重な資料が展示されています。

マーク・イザムバード・ブルネルは、その革新的な発想と技術力で、産業革命に大きく貢献した人物として、今もなお高く評価されています。

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