イトウオニヒラアジ

イトウオニヒラアジの紹介

イトウオニヒラアジ（学名: Caranx heberi）は、アジ科に属する大型の海水魚です。この魚はインド洋と西太平洋の広い範囲、特に熱帯および亜熱帯の海域に生息しています。具体的には、南アフリカから日本、フィジー、オーストラリア北部までがその分布域です。

形態と特徴

イトウオニヒラアジは、全長約88cmに達することがある大型魚で、最大体重は約12.5kgにまでなることがあります。その体型は楕円形で、側偏した形状を持ち、背中側が腹側よりも膨らんでいます。背鰭は二つに分かれており、第一背鰭には8本の棘条が、第二背鰭には1本の棘条と19本から21本の軟条が配置されています。また、臀鰭には前方に2本の棘条が分離し、その後に1本の棘條と15本から17本の軟条が続きます。

イトウオニヒラアジの特筆すべき特徴として、色彩があげられます。体の上部は暗い青銅色や黄緑色を帯び、下部は銀白色に近づきます。尾鰭は明るい黄色からオリーブ色を帯びており、上部は黒くなります。基本的にはその他の鰭は黄色をしています。

生息環境

イトウオニヒラアジは、海の中でも沿岸近くで、特に透明度の高い水域や岩礁が多く存在する場所を好みます。成魚は綺麗な水質の沿岸海域に生息することが多く、幼魚は大きな湾やエスチュアリーに見られます。日本では、鹿児島県南さつま市の沖で初めて確認され、その時にオニヒラアジ（Caranx papuensis）との形態的類似から、イトウオニヒラアジという名称が付けられました。

生態と食性

イトウオニヒラアジは小さな群れを形成したり、単独で行動したりします。特に未成魚は群れで活動することが多いです。この魚は肉食性であり、様々な魚、頭足類、さらにはエビやカニといった甲殻類を捕食します。また、年間を通して回遊することが知られており、南アフリカでは夏季に流入し、インド地域ではモンスーン期に流入する傾向が見られます。

繁殖行動についてはあまり詳細はわかっていませんが、熱帯地域で産卵が行われることが推測されています。性成熟にはおおよそ全長50cmに達することが観察されているようです。

人間との関わり

イトウオニヒラアジは主な漁業対象とは言えませんが、様々な漁法で捕獲され、鮮魚や干物、塩漬けなどとして販売されます。また、美味しい肉質から釣りの対象としても非常に人気があります。特にルアーを使用して釣ることが多く、水から引き上げる際に特有の鳴き声を発することも知られています。ただし、一部地域では寄生虫が見られることもあるため、注意が必要です。

このようにイトウオニヒラアジは、ユニークな生態と特徴を持ち、釣りの対象としても親しまれている魚種です。

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