湾

湾について

湾（わん）は、海や湖の一部で、幅の広い入り込みを持つ地域を指します。一般に、より小規模な入り込みは「入り江」と呼ばれます。英語では、規模が大きなものは「gulf（ガルフ）」、小さなものは「bay（ベイ）」と表現されます。

湾の定義

国際連合海洋法条約において、湾の定義が示されています。具体的には、湾の入り口部分である湾口の幅に対して奥行きが十分に深く、湾口から引いた直線を直径とする半円の面積よりも湾入部の水域の面積が広いものが湾とされます。また、湾が単一の国に属し、その湾口幅が24海里以内であれば、湾内が内水として扱われ、湾口の直線が領海の基線とみなされます。

この他にも、古くから特定の国が主権を行使してきた湾は「歴史的湾」として内水と見なされることもあります。実際に、リビアのシドラ湾やロシアのピョートル大帝湾などは、歴史的湾であることを巡り国際的な対立の原因となることがあります。

湾と英語の用語

英語では「Gulf」が「ベイ」よりも大きな規模の潮流を指します。そのため、日本語では「Gulf」を「海湾」、「Bay」を「湾」と訳すことが多いです。日本においても戦前までは、大村湾や伊勢湾、駿河湾などが海湾として扱われていましたが、昭和40年代頃からは、これらの入水部は日本の地形において「湾」として改記されました。

湾の成因

湾が形成される原因は主に以下の三つに分類されます。
1. 海面の上昇による陸地の沈下：かつては陸上であった部分が海面の上昇により沈下し、高い周辺地形に囲まれたことで湾となった例です。
2. 火山活動：火口やカルデラが海面下に沈み、周囲が湾のような形になる場合です。
3. プレートテクトニクスによる動き：地下の地殻変動が関与し、湾が生じる場合です。
日本の典型的な例には、東京湾や大阪湾、鹿児島湾、富[[山湾]]、相模湾などが挙げられます。

まとめ

湾は単に地理的な特性を示すだけではなく、国際的な法の枠組みにおいても重要な意義を持つ形状であり、歴史的コンテクストも交じり合った複雑な存在です。したがって、湾に関する理解は単なる地形学的観点を超え、多角的に探求される必要があります。

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