イリジウム33

イリジウム33

イリジウム33は、イリジウム社の通信衛星であり、1997年9月14日にバイコヌール宇宙基地からプロトンKロケットによって低軌道に投入されました。軌道投入時の時刻は1時36分（GMT）でした。

運用

イリジウム33は、交点230.9度の軌道で、イリジウム衛星のプレーン3として運用されていました。イリジウム衛星群は、地球全体をカバーする通信ネットワークを構築するために、多数の衛星が連携して運用されています。

衝突事故

2009年2月10日16時56分（GMT）、イリジウム33は、運用を終えたロシアのコスモス2251号と衝突しました。コスモス2251号はストレラ通信衛星であり、すでに運用を終えてデブリとなっていました。この衝突により、イリジウム33とコスモス2251号はともに破壊され、多数のスペースデブリが発生しました。

この衝突事故は、宇宙空間におけるスペースデブリ問題の深刻さを改めて認識させる出来事となりました。NASAの報告によると、この衝突によって大量のスペースデブリが発生し、他の人工衛星や宇宙船の運用に影響を与える可能性が指摘されています。

スペースデブリ問題

スペースデブリは、運用を終えた人工衛星、ロケットの残骸、または人工衛星同士の衝突によって発生する破片など、宇宙空間に存在する人工物のことです。スペースデブリは高速で移動しており、他の人工衛星や宇宙船に衝突する危険性があります。スペースデブリの増加は、宇宙空間の利用を阻害するだけでなく、将来の宇宙開発にも悪影響を及ぼす可能性があります。

ケスラーシンドローム

スペースデブリの増加によって、連鎖的な衝突が発生し、スペースデブリが指数関数的に増加する現象は、ケスラーシンドロームと呼ばれています。ケスラーシンドロームが現実のものとなると、宇宙空間の利用が非常に困難になる可能性があります。

対策

スペースデブリ問題を解決するために、国際的な協力体制のもと、様々な対策が検討されています。例えば、運用を終えた人工衛星を計画的に大気圏に再突入させる、スペースデブリを除去する技術を開発する、などが挙げられます。

関連項目

コスモス衛星
2009年人工衛星衝突事故
* ケスラーシンドローム

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