インキュナブラ

インキュナブラ：活版印刷黎明期の貴重な遺産

インキュナブラ（incunabula）は、ラテン語で「ゆりかご」を意味し、西洋における最初期の活字印刷物を指します。具体的には、15世紀、すなわちグーテンベルク聖書が出版された後から1500年までの間に、活版印刷術を用いて印刷された書物（一枚刷りの印刷物も含む）を指します。日本語では「揺籃印刷本」や「インクナブラ」とも呼ばれます。

活版印刷術の普及とインキュナブラの誕生

1455年にヨハネス・グーテンベルクによって「グーテンベルク聖書」が出版されたことを契機に、活版印刷術はヨーロッパ各地へと急速に伝播しました。およそ半世紀の間に、ドイツ、フランス、イギリス、イタリア、ネーデルラントといった西ヨーロッパの主要国はもとより、スウェーデン、スペイン、ポルトガル、さらにはコンスタンティノープル（現在のイスタンブール）にまで広がり、約4万版ものインキュナブラが刊行されたと言われています。

これらの初期印刷物には、キリスト教関連の書籍や、当時の人文主義者による著作が多く見られます。また、中には装飾写本を模して、手書きで彩色を施した豪華なものも存在します。

興味深いことに、フィレンツェで最も多く出版されたインキュナブラは、15世紀末に活躍した宗教改革者、ジロラモ・サヴォナローラの説教集でした。

インキュナブラの特定と価値

インキュナブラとされる古書の中には、印刷者、著者、挿絵画家の名前が記載されていないものや、記載されていてもほとんど無名の人物によるものが全体の3分の1を占めます。そのため、今日では、印刷活字の形状、特に「M」の文字をリスト化したヘーブラー表と比較する「プロクター・ヘーブラー法」などを用いて印刷者を特定しています。また、ページ数や版画の規格なども、インキュナブラに関する情報を得るための重要な手がかりとなります。

ヨーロッパの歴史ある図書館では、インキュナブラ（あるいはそれ以前の写本）の所蔵数によって、その図書館の歴史的価値が評価されることがあります。また、古書蒐集家は、所有するインキュナブラの冊数を競い合うなど、インキュナブラはその希少性と歴史的価値から、非常に高い評価を受けています。

関連情報

インキュナブラについてさらに詳しく知りたい方は、以下の情報源も参考にしてください。

活版印刷
参考図書： 『書物の本』(ヘルムート・プレッサー著・轡田収訳・法政大学出版局)
外部リンク：
国立国会図書館のサイト - 西洋印刷術の黎明
早稲田大学図書館のサイト - 早稲田図書館蔵インキュナブラ (ヨーロッパ15世紀活版印刷本)
慶應義塾大学図書館のサイト - インキュナブラと慶應義塾図書館コレクション

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