インターアーバン

インターアーバンについて

インターアーバン（英：Interurban）は、主に都市間を結ぶ電気鉄道システムを指し、19世紀末から20世紀初頭にかけて急速に発展しました。この鉄道は、比較的短い距離の都市同士を結ぶ路線で、都市内の輸送を主な目的とする鉄道や、数百キロメートルに及ぶ長距離路線と対比されるものです。インターアーバンは特に北米、日本、西ヨーロッパで普及し、その名称の成り立ちは「都市と都市を結ぶ電気鉄道」を意味する「インターアーバン・エレクトリック・レイルウェイ」の略語から来ています。

起源と発展

インターアーバンの起源はアメリカ合衆国にあり、特に中西部（オハイオ、インディアナ、ミシガン、イリノイなど）の地域で、都市間の電気鉄道が急速に発展したのがその始まりです。1870年代後半から1890年代にかけて、技術進歩が進み、都市間を効率よく結ぶ電気鉄道網が構築されました。

この頃、都市間電気鉄道は主に二つのスタイルに分類されました。一路線は、都市と農村を接続するために設けられた路面電車が連携し合う方式で、これは特にニューイングランドで見られましたが、所要時間が長く、都市間移動には不向きでした。もう一つ、インターアーバンであり、これは都市間直結のために設計された高速路線です。このように、インターアーバンは本来、都市間移動の需要に応えるために生まれました。

当時のインターアーバンは、市街地では併用軌道を、郊外では専用軌道を走行していることが一般的で、電動鉄道として設計されることが多かった一方、既存の蒸気鉄道を電化したものも数多く存在しました。収益は主に旅客輸送から得られ、軽量車両の運行が特徴的でした。また、当時の鉄道の運行は、特に50マイル（約80キロメートル）以内の距離において最も効果的に機能しました。

普及と衰退

インターアーバンは、1901年から1908年にかけて急速に普及しました。この時期、フランク・スプレイグによる総括制御方式の発明が功を奏し、複数の電車を一つの操縦装置で運行することが可能になりました。この結果として、アメリカ全土で24000キロメートルに及ぶ路線が建設され、中西部では都市間の大規模な接続網が形成されました。

しかし、1908年以降の恐慌や競争激化により、インターアーバンは次第に衰退していきます。バスや自家用車の普及が進み、インターアーバンの運行コストは後れを取ることになりました。それに加え、戦争後の経済状況も鉄道業界に大きく影響を与えました。1930年代には、インディアナ州やオハイオ州の一部路線では高性能車両の導入で存続を試みましたが、結局のところ、ほとんどの路線が廃止されてしまいました。

日本におけるインターアーバンの歴史

日本でもインターアーバンに相当する鉄道が発展しました。初期のインターアーバン路線は、阪神電気鉄道が1905年に開業した大阪-神戸間の路線に見られます。この路線は、高速運転を可能にする専用軌道を採用し、アメリカのインターアーバンに強く影響されていました。そして、その後も京浜電気鉄道や名古屋電気鉄道などが次々と開業されました。

日本のインターアーバンは、自動車、バスの影響を受けにくい時代に発展したため、鉄道が優位な交通手段として位置づけられました。戦後は、日本のインターアーバン各社は経営多角化に取り組み、沿線開発、駅併設型の百貨店運営などに注力することで、鉄道事業の安定的発展を図りました。

結論

インターアーバンは、都市間を結ぶ一つの重要な交通手段として、多くの地域に影響を与えました。その技術や運営方法は、後の鉄道に多くの影響を及ぼし、現在の交通網における基盤となっています。このような歴史的な過程を踏まえて、現代の交通網の構築を考える上で、インターアーバンの存在とその変遷を学ぶことは重要です。

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