ウィチタ級給油艦

ウィチタ級補給・給油艦

ウィチタ級補給・給油艦は、アメリカ海軍の補給任務を専門に担当する艦船の一つで、特に対潜空母戦闘群への支援を目的として設計されています。これらの艦は、攻撃空母戦闘群におけるサクラメント級高速戦闘支援艦（AOE）に相当し、様々な補給物資を提供できる「ワン・ストップ補給」機能を備えています。速度や弾薬の積載量を制限することでコストの削減を図った結果、実際には攻撃空母への支援任務にも多く従事することとなりました。

概要

ウィチタ級の特徴として、標準的な搭載品に液体貨物用の給油ステーションが左舷に4か所、右舷に3か所設置されている点が挙げられます。また、ドライカーゴ用のステーションも両舷に2か所ずつ配置されており、給油作業や物資の搬送が効率的に行えるよう工夫されています。これらの給油ステーションには、ラムテンショナーと呼ばれる装置が装備されており、安定した給油や搬送が可能となっています。

設計

この艦級の標準的な搭載内容は、約175,000バレルの貨油、600トンの弾薬、575トンの糧食が含まれます。ウィチタ級艦の初期型には後部格納庫がなく、76ミリ連装砲が2基装備されていましたが、後期型では格納庫が新設され、76ミリ砲はシースパロー艦対空ミサイル発射機に改められました。さらに、すべての艦はファランクスCIWS（近接防空火器システム）を追加装備し、より有効な防御力が求められるようになっています。

運用と歴史

ウィチタ級は、冷戦期における艦隊の多様な任務に応じて活用されましたが、ベトナム戦争などの影響で攻撃空母が本来の機動運用から哨戒任務に転じることが多く、その支援を行う役割も担うことが増えました。この結果、ウィチタ級の運用は予想以上の成功を収め、AOEの追加建造が見送られる一因ともなりました。しかし、冷戦終結に伴い艦隊の規模が縮小し、最終的には1990年代にすべての艦が除籍される事態となりました。

ウィチタ級は、アメリカ海軍における補給艦の歴史の中で重要な役割を果たし、戦闘群の運用を支えるための貴重な存在でした。これらの艦が担った任務と成功は、今もなお海軍戦略の一翼を担う事例として語り継がれています。補給任務を行うこれらの艦の存在は、艦隊全体の作戦能力を向上させる上で重要な要素とされています。そのため、海軍にとっては欠かせない存在であり、今後の補給艦の在り方にも影響を与えていくことでしょう。

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