ウィリアム・キャヴェンディッシュ (第4代デヴォンシャー公爵)

第4代デヴォンシャー公爵ウィリアム・キャヴェンディッシュの生涯

ウィリアム・キャヴェンディッシュ（第4代デヴォンシャー公爵）は、1720年に生まれ、1764年に44歳という若さで他界しました。彼はイギリスのホイッグ党に属し、1756年から1757年にかけて首相として政権を担当しましたが、その実質的な指導者はウィリアム・ピットでした。デヴォンシャーは、家柄やアイルランドでの人気を背景に、政治界での道を歩み始めました。

初期の経歴

デヴォンシャー公爵は、第3代デヴォンシャー公爵ウィリアムとキャサリン・ホスキンスの間に生まれ、家庭教師のアーサー・スミスから教育を受けました。彼は青年期にグランドツアーに出かけ、ヨーロッパの文化や各国の政治状況に触れる貴重な経験を積みました。

政界入り

1741年、彼はダービーシャー選挙区から庶民院議員に当選し、政治経歴の第一歩を踏み出しました。ウォルポール政権下でロバート・ウォルポールを支持しつつ、その後はペラム派に転じるなど、政局を見据えた柔軟な姿勢を保ちました。特に、1748年には裕福な女相続人シャーロット・ボイルと結婚し、その結果として政権における影響力を増しました。

アイルランド総督として

1755年にアイルランド総督に任命されると、デヴォンシャーはバランスを重視した政治を展開しました。彼はアイルランド愛国派と総督派の間で巧みに勢力を調整し、自身の人気を確立しました。この経験は彼の後の政治的役割にも大きく影響しました。

首相職

1756年に七年戦争が始まると、デヴォンシャー公爵は短期間ながら首相に就任しました。この期間、彼は防衛策や外交政策に取り組みましたが、政治的な舵取りは大ピットが行っていました。彼の首相在任は本土防衛やフランスへの攻撃計画に関与しつつも、実質的な権力は他の要人物に支配されていたのです。

晩年と死

政治的緊張が高まると、デヴォンシャーは宮内長官への転任後も閣議に出席し続けましたが、やがて内閣の不安定さが彼自身の立場を脅かすことになります。そこで彼は辞任し、その後は政界からの退きが始まりました。健康を害しながらも、最後はオーストリアのスパで死去し、ダービー大聖堂に埋葬されました。

人物像

デヴォンシャー公爵は、政治的野心が薄く、時には政治の周旋を行う役割を担っていました。オックスフォード英人名事典やホレス・ウォルポールの評価によれば、彼は優れたリーダーシップを持つわけではなく、むしろ自己の人気に頼ってさまざまな政治家たちを結びつける仲介者としての役割を果たしていました。また、競馬の愛好者であり、ジョッキークラブの創設者の一人でもありました。

家族

彼は1748年にレディ・シャーロット・エリザベス・ボイルと結婚し、四人の子供を授かりました。シャーロットは第3代バーリントン伯爵の一人生き残りとして知られる建築・美術収集家でもあり、彼との結婚は家庭の財産を大いに増やすこととなりました。彼らの関係は良好であったと言われていますが、シャーロットは若くして亡くなり、デヴォンシャーにとっては大きな喪失となりました。

デヴォンシャー公爵の人生は、その時代のイギリスの政治の移り変わりを反映しつつ、複雑な人間関係の中で形成されていったものでした。

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