ウィリアム・ストートン

ウィリアム・ストートン（William Stoughton）

ウィリアム・ストートン（1631年 - 1701年）は、マサチューセッツ湾直轄植民地の著名な判事であり、特にセイラム魔女裁判における彼の役割で知られています。彼は1692年から1693年にかけて、魔女裁判の首席判事を務め、論争を呼んだ霊的証拠の採用が評価の分かれ目となりました。ストートンは1650年にハーバード・カレッジを卒業し、神職を目指してイングランドで学びましたが、帰国後は政治の世界に進出しました。

初期の経歴

ウィリアム・ストートンは、イスラエル・ストートンとエリザベス・ナイト・ストートンの子として誕生し、1632年までにはマサチューセッツ湾植民地に移住していたとされています。1650年にハーバード・カレッジで神学の学位を取得後、イングランドに渡り、オックスフォード大学で学びました。ストートンは敬虔なピューリタンとして、宗教的な目標を掲げていましたが、1660年に王政復古により職を失います。これを機に、彼は1662年にマサチューセッツに戻って政治の道を選びました。

ストートンは、1684年の植民地認証の取り消しなど、混乱した時代の中で、植民地の補佐評議会の委員として数回任命されました。彼は政治家としての経験を積む中で、与党と野党の両方から圧力を受けることとなります。特に、エドマンド・アンドロスの政策には厳しい立場を取ることが多く、彼の治世では判事としても重要な役割を果たしました。

セイラム魔女裁判とその後

1692年、ストートンはセイラム魔女裁判に関与し、特別法廷の首席判事に就任します。魔女と告発された者たちへの裁判が行われる中、ストートンは厳格な態度を取ります。彼が受け入れた霊的証拠は、当時の法制度において非常に重要な要素となりました。この行動は後に多くの批判を受けることになりますが、彼はその信念を貫き通しました。彼の厳しい判決は多くの有罪判決を導き、陪審員に再検討を求めることもありましたが、最終的には彼自身の方針に従った判決が重視されていました。

魔女裁判が終了すると、ストートンは最高裁判所の首席判事となり、1693年に裁判制度の改変に関与します。彼は霊的証拠を無視するようにとの指示に従わず、霊的証拠を重視する姿勢を持ち続けました。これによって、数件の判決が無効となる一方で、ストートンはその信念を変えることはありませんでした。

政治的業績と家族

ストートンは副総督としても知られ、1692年から1710年までその任を務めました。彼は植民地の要請で税問題や外交問題に対処しました。ストートンは、特に北方におけるフランスとの関係において、植民地の防衛に取り組みました。彼の時代には多くの困難がありましたが、英国からの支援が乏しかったため、植民地内での自主的な防衛が求められ、ストートンはその中心的な人物となりました。

初期のころから後にかけて、ストートンは多くの土地を所有する大土地所有者の一人でもあり、ジョセフ・ダドリーとの共同事業も行っていました。彼の政治的活動により、土地の権利獲得や植民地発展に寄与したことが評価されています。

ストートンは生涯独身であり、彼の遺産は姉妹の息子であるウィリアム・テイラーに受け継がれました。彼は死後、ドーチェスターの自宅に埋葬され、マサチューセッツ州ストートン町にもその名を残しました。ストートンの生涯を通して、彼の政治的な業績やセイラム魔女裁判における行動は、アメリカ史において重要な意味を持つこととなりました。

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