ウィリアム・テンプル (初代準男爵)

サー・ウィリアム・テンプルの生涯と業績

サー・ウィリアム・テンプル（1628年4月25日 - 1699年1月27日）は、17世紀のイングランドにおいて重要な外交官であり、著名なエッセイストでした。また、彼はジョナサン・スウィフトのパトロンとしても知られ、その影響力は文学界にも及びました。

テンプルは、1628年にロンドンのテムズ川近くで生を受けました。父親はサー・ジョン・テンプルであり、母親の影響もあり、教育熱心な家庭で育ちました。幼少期は母方の叔父である神学者ヘンリー・ハーモンドに学び、後にケンブリッジ大学エマヌエル校でも学びます。彼の学問に対する熱意は強く、グランドツアーに参加することで、フランスやスペインの文化を吸収しました。1655年にはドロシー・オズボーンと結婚し、アイルランドに移り留まります。その土地で地方行政に関与しながら、さまざまな哲学や歴史についての知識を深めていきました。

1660年に帰国後、テンプルは1665年に外交官としてのキャリアをスタートさせました。彼はハーグやブリュッセルに赴任し、1666年には「サリー州シーンの準男爵」に叙任されます。さらに、1668年にはオランダの政治家、ヨハン・デ・ウィットとの関係を深め、オランダとスウェーデンとの連携によるフランスに対抗する三国同盟の交渉に尽力しました。この協力は、フランスによるベルギーの侵略を防ぐ結果をもたらしました。

しかし、1670年、イングランド王チャールズ2世がフランス王ルイ14世と密約を結ぶと、テンプルは何も知らされず急遽イングランドに召還されました。その後、1671年に正式に辞職し、1672年の仏蘭戦争が起こると、オランダはフランス軍に侵略されてしまいます。ウィットは市民の不満を受けて殺害されるなど、オランダは危機的な状況に陥りましたが、イングランドとオランダは1674年に和解し、テンプルは再び駐蘭大使に任命されました。

テンプルは再度ハーグに赴任し、オラニエ公ウィレム3世とイングランド王チャールズ2世の姪であるメアリーとの結婚を進めたほか、フランスとの和平交渉にも携わりました。特に1679年のナイメーヘンの和約が実現するまでの貢献は、彼の外交における重要な業績と見なされています。

しかし、政権が変わるとテンプルは政界から退きます。彼はその後、著述活動に専念し、サリー州ファーナム近郊に庭園を設けるなど充実した私生活を送ったものの、晩年はさまざまな悲しみに見舞われました。娘の夭折や、息子の自殺、妻の死など、彼にとって辛い出来事が続きました。最後は1699年に70歳でこの世を去り、準男爵位は彼の死により廃絶されました。テンプルの遺した庭園は、甥のジョンが相続しました。

彼の著作には『エピクロスの庭』や『古代と近代の学問に関する小論』、三部作の『回想録』が含まれています。特にそのエッセイのスタイルは、18世紀の作家たちに多大な影響を与えました。スウィフトとの関係性においては、彼がテンプルの私生児であったとの噂も存在しています。

このようにサー・ウィリアム・テンプルは、外交や文学において深い足跡を残した人物であり、彼の影響は今もなお評価されています。

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