ウィリアム・ヘンリー (グロスター＝エディンバラ公)

グロスター＝エディンバラ公ウィリアム・ヘンリー王子について

ウィリアム・ヘンリー王子（1743年11月25日 - 1805年8月25日）は、イギリスの王族の中でも特異な経歴を持つ人物です。彼は当時のプリンス・オブ・ウェールズ、フレデリック・ルイスとその夫人、オーガスタ・オブ・サクス＝ゴータの三男としてロンドンに生まれました。

彼は若い頃から陸軍でのキャリアを追求し、1762年にはガーター勲章を受勲しました。さらに1764年には兄ジョージ3世からグロスター＝エディンバラ公の称号を授けられました。ウィリアム・ヘンリーは1766年に、7歳年上のマリア・ウォルポールと秘密裏に結婚しました。マリアは、英宰相ロバート・ウォルポールの庶系の孫であり、魅力的な未亡人でした。王族と庶民とが結婚することは当時非常に珍しく、周囲の人々に知られないように配慮される必要がありました。

その後、この結婚はイギリス王室の法律に大きな影響を与えました。というのも、ウィリアム・ヘンリーとマリアの結婚が、王族が結婚する際には国王の同意が必要であるという1772年の王室結婚令を発布するきっかけとなったからです。この法律は、王族の結婚における透明性と規律を確立するために重要な役割を果たしました。

ウィリアム・ヘンリーとマリアの間には三人の子供が生まれました。その中で、生存したのはソフィア（1773年 - 1844年）とウィリアム・フレデリック（1776年 - 1834年）の二人です。キャロライン（1774年 - 1775年）は生後9ヶ月で天然痘により急逝しました。

その後、ウィリアム・ヘンリーはイルモナ・カーペンターとの間に非嫡子であるルイーザをもうけました。王子は1793年には元帥の地位に昇進し、1771年から1805年にわたってダブリン大学の学長を務めるなど、教育分野にも貢献しました。また同様に、1766年にはフリーメイソンに加入し、当時の社会的ネットワークの形成にも寄与しました。

ウィリアム・ヘンリー王子は個人の生活だけでなく、公的な役割においてもその地位を生かして英社会に影響を与えました。彼の人生は、家族との関係や国家に対する責任がいかに複雑に絡み合っているか、そしてそれが王室の規範を変える契機となったかを示す良い例です。彼の存在は、イギリス王室の歴史の中で一つの興味深い側面を占めています。

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