ウィリアム・リーヒ

ウィリアム・ダニエル・リーヒの生涯と業績

ウィリアム・ダニエル・リーヒは1875年5月6日にアイオワ州ハンプトンで生まれ、米国海軍の初の元帥として名を馳せた。彼の生涯は、アメリカ海軍の歴史の中で重要な位置を占めるだけでなく、外交官としてもその影響力を発揮した。リーヒは1897年に海軍兵学校を卒業し、海軍のキャリアをスタートさせた。

初期の海軍キャリア

リーヒは少尉候補生としてUSSオレゴンに勤務し、米西戦争に参加。その後、アジア戦隊に配属され、米比戦争や義和団の乱にも関わるなど多岐にわたる任務をこなした。続く艦長職や教官職を経て、1918年にはアメリカの第一次世界大戦への参戦に際して、輸送艦の艦長としてフランスへの兵員輸送を行った。

この任務は彼に海軍十字章を授与する功績をもたらし、その後は砲術訓練やエンジニアリング部の部長として陸上勤務に転じた。戦後はセントルイスの艦長を務め、さらなる昇進を果たす。

陸軍・海軍最高司令官付参謀長としての役割

リーヒは1939年から1940年にかけてプエルトリコの総督を務め、その間に島の政治には干渉せず、住民の慣習を重んじる姿勢が評価された。彼はその後、フランスに駐在する大使として任命され、ヒトラー政権への抵抗を試みたものの成功には至らなかった。

1942年、第二次世界大戦の勃発とともに、リーヒは合衆国陸海軍最高司令官（大統領）付参謀長に任命され、ルーズベルト大統領の側近として重要な役割を果たす。この地位では、事実上の統合参謀本部の議長として、大戦中の戦略や指導方針に深く関与し、ノルマンディー上陸作戦の日には故郷に滞在するなど、慎重な行動が目立った。

大戦後の活動と晩年

リーヒは1944年に新たに設けられた海軍元帥の地位を得て、1949年まで海軍長官の顧問を務めた。晩年には原爆投下について批判的な意見を持ち、トルーマン大統領にも意見を述べていたという証言も残されている。しかし、彼が実際にどのように反対したかについての具体的な証拠は乏しい。

リーヒは1959年に逝去するまで、自らの回想録を執筆するなど、名声を残し続けた。その栄誉は、彼の名が冠されたリーヒ級ミサイル巡洋艦によっても称えられている。

まとめ

リーヒの生涯は、海軍軍人としての勇敢なキャリアだけでなく、外交官としての挑戦と信念によって彩られた。それは、米国の歴史において重要な役割を果たした人物の物語である。彼の人生の選択や立場は、常にその時代の変革を反映しており、多くの人々に影響を与え続けることでしょう。

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