ウィロビー・ハミルトン

ウィロビー・ハミルトン: アイルランドのテニスヒーロー

ウィロビー・ハミルトン（Willoughby Hamilton）は、1864年12月9日にアイルランドのキルデア県モナスタヴァンで生まれ、1943年9月27日にダブリンで亡くなりました。彼は男子テニス選手として特に有名で、1890年のウィンブルドン選手権で男子シングルスのタイトルを獲得したことにより、アイルランド初のウィンブルドン優勝者として名を馳せました。

来歴とテニススタイル

ハミルトンはその見た目から「ゴースト」（幽霊）という愛称で知られるようになりました。青白い顔立ちと繊細な体格が特徴であり、テニス文献では「ゴースト・ハミルトン」として引用されることも多いです。彼のプレースタイルは特にフォアハンドストロークが際立っており、走りながら打つ技術で「アイルランドのドライブ・ショット」と称されました。

テニスと同時にサッカーにも優れた才能を持つハミルトンは、アイルランド代表選手としても活動していました。1886年のウィンブルドン選手権に初めて出場した年は、ウィリアムとアーネストのレンショー兄弟が絶頂を迎えていた時期であり、その中でハミルトンは準々決勝に進出しました。この時期に彼のニックネーム「ゴースト」が浸透し始めたのです。

ウィンブルドン優勝への道

ハミルトンは、1888年と1889年にウィンブルドン選手権のチャレンジラウンド準決勝に進出し、地元のアイルランド選手権でも活躍していました。1890年、ついに彼はウィンブルドン選手権での大任に臨みます。この年、彼はハリー・バーロウを下し、オールカマーズファイナル出場権を獲得しました。当時の大会では、チャレンジラウンドからオールカマーズファイナルへと進むルールがあり、前年の優勝者は直接ファイナルに出場することができました。

その前年、ウィリアム・レンショーはすでに男子シングルスで7度の優勝を果たしており、彼にとってハミルトンは重要な挑戦者でありました。ハミルトンはこの決勝戦で、6-8, 6-2, 3-6, 6-1, 6-1というスコアでレンショーに勝利。これにより、約10年以上続いたレンショー兄弟の強い時代に終止符を打ち、彼自身の名を歴史に刻むこととなりました。同時に、彼と女子シングルス優勝者のレナ・ライスは、ウィンブルドン史上初のアイルランド人優勝者となったのです。

後の健康問題と最後の年

しかし、その後ハミルトンは敗血症を患い、翌1891年の大会には前年の優勝者として出場できませんでした。この病気によって彼のスポーツキャリアは大きく影響され、彼の活動は次第に制限されていきました。ハミルトンのウィンブルドン初優勝からちょうど53年後の1943年9月27日、彼はダブリンで78歳で息を引き取りました。

主な成績

• - ウィンブルドン選手権男子シングルス優勝: 1890年
• - アイルランド選手権男子ダブルス: 3回優勝（1886年-1888年）
• - アイルランド選手権男子シングルス・混合ダブルス: 1回優勝（1889年）

ウィロビー・ハミルトンは、アイルランドのスポーツ界においても多大な影響を与えた人物として今日に至るまで語り継がれています。彼の功績は、今もなお多くのテニス選手やファンにインスピレーションを与えています。

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