ウェスト・エンド・シアター

ウェスト・エンド・シアター

ウェスト・エンド・シアターとは、ロンドンのウェスト・エンド地域に位置する多くの劇場を指す言葉であり、商業演劇の頂点とも見なされています。英語圏ではニューヨークのブロードウェイと並ぶ名所であり、観光客にとっても特に魅力的な観光地となっています。2013年には、この地域の劇場でのチケット売上高が1440万ポンドに達し、多くの人々を引き寄せました。有名な映画スターや俳優たちも、しばしばウェスト・エンドの舞台でパフォーマンスを披露しています。

歴史

ウェスト・エンドの劇場文化は、イギリスの宗教改革後に始まりました。1576年、ロンドンのショーディッチにジェームズ・バーベッジが「シアター座」を設立したことで、常設劇場が生まれました。この劇場は、ウィリアム・シェイクスピアの劇団によって多く使用されました。1599年にシアター座が解体された後、その資材を用いてサザークに「グローブ座」が建てられましたが、1642年にはピューリタンによって劇場文化が一時停止されました。

1660年の王政復古の後、デュークス・カンパニーとキングス・カンパニーの二つの劇団が許可を得て公演を開始し、様々な劇場が開館しました。1693年にはトマス・キリグルーが設計した「シアターロイヤル」が建てられ、これが後のドルリー・レーン王立劇場に改称されました。ウェスト・エンドの劇場地区は、18世紀から19世紀にかけて急速に発展し、数多くの劇場が立ち並ぶ地域へと成長しました。

1843年には、劇場法の改正により演劇上演の条件が緩和され、それが更なる発展を促しました。以降、1900年代初頭にかけてウェスト・エンドは、ストランドやピカデリー圏に数々の名劇場が建設され、ブロードウェイに匹敵する演劇の聖地となっていきました。

劇場地区の特徴

ウェスト・エンドに位置する劇場は約40軒あり、ストランドからオックスフォード・ストリート、リージェント・ストリート、キングスウェイといった地域を含んでいます。主にミュージカル、古典や現代の戯曲、コメディなどが上演され、多様な観客を楽しませています。多くの劇場は、後期ヴィクトリア様式やエドワーディアン様式の美しい建築であり、独自のデザインが施されています。しかしながら、古い建物のために設備が狭く、改修工事が困難なこともあります。

売上状況とロングラン

ウェスト・エンドでの公演は、チケットの売上によってその存続が左右され、特に長期間続くショーが注目を集めます。『レ・ミゼラブル』や『キャッツ』などのミュージカルは、ウェスト・エンド史上の名作として記録に残っています。公演数が減少傾向にある中で、観客数の増加は続いており、ロングラン記録を更新する作品も次々と登場しています。

ウェスト・エンドの影響

ウェスト・エンドは商業演劇のメッカとして知られていますが、同時に優れた非商業劇場も多数存在し、ロイヤル・ナショナル・シアターやバービカン・センターなどが高い評価を得ています。これらの劇場では高品質な公演が行われ、商業的な劇場と共存しながら演劇文化を盛り上げています。これにより、ロンドンは演劇の中心地として、国際的に注目されています。関心の高い観客やクリエイターが集まり、常に新しい作品が生み出される環境が形成されています。

このように、ウェスト・エンド・シアターは単なる観光地に留まらず、世界中の演劇関係者にとっても不可欠なハブとなり続けています。

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