ウォーターヘン (駆逐艦)

ウォーターヘン (HMS Waterhen, G28/D22)

ウォーターヘンは、イギリス海軍およびオーストラリア海軍で活躍した駆逐艦であり、その名はツル目クイナ科の水鳥に由来しています。この艦はイギリスのアドミラルティW級に属し、1918年に竣工後、1933年にオーストラリア海軍に移管され、「HMAS Waterhen」としての運命を歩むこととなりました。

艦歴の始まり

ウォーターヘンは、ヘブバーン・オン・タインのパーマーズ造船所で1917年7月に起工しました。その後、1918年に進水し、同年7月に竣工します。イギリス海軍としての活動を経て、オーストラリア海軍に移管されることが決まりました。オーストラリア海軍への移行に伴い、特級駆逐艦と呼ばれるいくつかの艦が退役し、ウォーターヘンは新たな任務に就くことになります。

1933年10月11日、ウォーターヘンはオーストラリア海軍に移籍し、翌月にはシドニーに到着。初めの数年間は予備役としての静かな時期を過ごしましたが、1939年のポーランド侵攻により再び現役に復帰します。

第二次世界大戦での活動

第二次世界大戦が始まると、ウォーターヘンはオーストラリア沖にて対潜哨戒任務を受け、他の駆逐艦と共に活動を開始します。1940年初頭には、地中海での任務に向かうための長い航海に出発します。最初の目的地はシンガポールでしたが、最終的には地中海に向かうこととなりました。

ウォーターヘンは1940年1月、地中海艦隊の一員として第19駆逐隊に編入され、この部隊は後に「屑鉄戦隊」として名高くなります。この部隊の一員として、ウォーターヘンは数々の任務を遂行し、特に輸送船団の護衛や艦砲射撃を担当しました。

戦争の激化と転機

1941年、地中海戦域が激化する中で、ウォーターヘンは多くの戦闘に参加します。特に、イタリアの参戦やフランスの降伏に伴う海域の様相の変化は、艦の活動に大きな影響を与えました。8月にはリビア沿岸への艦砲射撃を行い、イタリアの軍事行動に反応します。

その後の数ヶ月も続く戦争の中で、ウォーターヘンは輸送任務や護衛任務に従事し、連合軍の撤退作戦にも参加しました。しかし、彼女の運命は1941年6月に急激に変わります。

最期と名誉

1941年6月28日、ウォーターヘンは敵の包囲下にあるトブルクへの補給任務に出発しますが、翌日の攻撃により深刻な損傷を受けてしまいます。艦尾に命中した爆弾のため航行不能となり、乗組員は無事に救助されましたが、艦そのものは曳航を試みるも、救援不能と判断されてしまいます。6月30日未明、彼女はシディ・バッラニの沖合で転覆し、沈没します。

ウォーターヘンの生涯を通じて、彼女は「Libya 1941」、「Greece 1941」、「Crete 1941」という3つの戦闘名誉章を受章しました。その功績は、オーストラリア海軍にとって忘れられない歴史の一部となりました。彼女の物語は、多くの乗員や兵士が戦った時代の象徴であり、今でも記憶されています。

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