ウマヅラハギ

ウマヅラハギの特徴と生態

ウマヅラハギ（学名：Thamnaconus modestus）は、フグ目カワハギ科に属する海の魚です。この魚は日本の北海道以南の近海、さらに東シナ海や南シナ海にも分布しており、その生息域は広がっています。

形態の特徴

ウマヅラハギは体長が約25センチメートルで、カワハギに比べて細長い形状をしています。体色はやや薄い青灰色で、個体によって異なる場合があります。鰭は緑青色をしており、後頭部には特徴的な大きなトゲがあります。顔が馬のような形状をしているため、「ウマヅラハギ」と名付けられました。また、皮膚はザラザラしていて、別名「ヤスリウオ」とも呼ばれています。

生態と食性

この魚は沖合の深場に生息し、海底から中間層を泳いでいます。ウマヅラハギは雑食性で、様々なものを食べますが、特にクラゲが好物です。特にエチゼンクラゲなどの大きなクラゲを集団で襲い、強力な歯を使って食べる姿が観察されています。頭部の突起は他の個体に自分の体側を見せつけて威嚇する際に使われます。

繁殖と大発生

繁殖期は6月から7月ごろで、ウマヅラハギは環境に適応する力が高いため、数の増加が顕著に見られることがあります。例えば、2009年から2010年にかけて、福井県の沿岸にエチゼンクラゲが大量に発生し、それに伴ってウマヅラハギも大量に見られるようになりました。

食用と調理

ウマヅラハギは食用魚としても知られています。肉質はクセが少ない白身で、脂肪分は約0.2%と低カロリーです。カワハギよりもやや身が固く、肝臓は大きめです。この肝臓はポン酢で生食すると特に美味です。また、煮付けや刺身、ちり鍋、みりん干しなど多様な料理に利用されることが多いです。日本では、「の肝はフォアグラのように美味しい」とされているにもかかわらず、消費者に広く知られていない場合も多く、漁業者はその利用を奨励しています。

漁法と流通

ウマヅラハギの漁獲方法は底引網や定置網が一般的ですが、マダイ釣りの外道として釣れることもあります。餌取りが得意で、時には嫌がられることもありますが、カワハギと同様の釣法で釣ることが可能です。餌にはゴカイやアサリが使われることが一般的です。特に鳥取県では、専用の「カワハギ網」という網を用いた漁が行われており、オキアミやクラゲを餌箱に括り付けると、ウマヅラハギが多数集まってきます。

別名と地域呼称

ウマヅラハギは地域ごとにさまざまな呼び名があります。例えば、秋田県の男鹿半島周辺では「カングリ」、千葉県では「ゲンパ」、新潟県では「コウグリ」、富山県では「コウゴリ」や「バクチコキ」と呼ばれています。また、和歌山県では「ウマヅラハゲ」や「だいなんはげ」とも名付けられ、地域ごとの文化的な背景を反映しています。

このように、ウマヅラハギは食文化や漁業の一部として、日本の海において重要な役割を果たしている魚です。

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