ウージェーヌ・コラッシュ

ウージェーヌ・フェリックス・コラッシュの冒険

ウージェーヌ・フェリックス・コラッシュ（1847年 - 1883年）は、フランスのペルピニャン出身の海軍士官で、1868年の戊辰戦争で幕府側に立って戦ったことが知られています。彼はフランス東洋艦隊の艦船ミネルヴァに士官候補生として乗艦していましたが、横浜に停泊中、友人のアンリ・ニコールと共に脱走しました。この行動は、彼らが新政府軍の力が旧幕府側に対して圧倒的になっていることを知ったところから始まります。

戊辰戦争への参加

1868年の11月、コラッシュとニコールはスイス人実業家が手配した民間船ソフィー・エレネに乗り込み、横浜を出発しました。彼らはまず仙台藩領の鮫浦湾に到達し、そこで新政府軍がすでに旧幕府軍を制圧し、残存する旧幕府軍は北海道に避難しているという状況を知ります。そこで彼らは北上し、弘前藩に辿り着くと歓迎されますが、米国船の乗員から逮捕命令が出ていることを聞かされ、慌ててその船に乗り、北海道へ向かいました。

箱館での冬、コラッシュは防衛線を設ける任務に従事しました。この間に、ニコールは海軍の組織を行い、旧幕府側の力の再建に寄与します。

宮古湾海戦

幕府側の海軍はその時点で新政府軍に対して優位に立っていたものの、最大の軍艦である開陽丸を事故で失うことにより、戦局は一変します。この状況を好機と見たニコールは、宮古湾に停泊中の新政府軍の甲鉄を奪取すべく作戦を立案しました。これにコラッシュも参加し、古川節蔵艦長の高雄に乗艦します。

1869年5月2日、艦隊は箱館を出撃しますが、悪天候と機関故障により、回天艦のみが宮古湾に進入することになります。回天は米国国旗を掲げて侵入し、途中で幕府軍の旗に替え、甲鉄に接舷しました。二人のフランス人士官は、敵艦への突入を試みましたが、激しい反撃を受け、ニコールが負傷したことで危機的な状況に陥ります。

攻撃の結果、戦局は不利に進み、旗艦の艦長である甲賀源吾は戦死し、作戦の中止が決定されました。この際、高雄は新政府軍から逃げることができず、最終的に座礁します。高雄の乗組員は上陸を試みましたが、コラッシュも含めて数日後、新政府軍に降伏します。

戦後の運命

コラッシュは捕らえられ、江戸に護送されて投獄されます。裁判では死刑が言い渡されるものの、後に釈放され、ブリュネと共に横浜でフランスのフリゲートに乗り、日本を離れます。この過程で、彼は和服を着用しており、多くの侍が洋服を着ている中で異彩を放っていました。

フランスに帰国後、コラッシュは海軍を退官しますが、その後も普仏戦争に参加し、陸軍の兵士として戦いました。また、1874年には自身の冒険をまとめた著書「日本での冒険 1868 - 1869」を出版しました。彼の物語は、19世紀の日本と西洋との接触の一端を物語る興味深い逸話として、歴史に名を刻んでいます。

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