開陽丸

開陽丸の歴史

開陽丸（かいようまる）は、幕末の江戸時代に幕府海軍の一部として使用されたオランダ製の軍艦です。特にその愛称「Voorlichter（フォールリヒター）」は「夜明け前」という意味を持ち、艦船の名称にも深い意味が込められています。この艦は、江戸幕府の大老、井伊直弼の意志を引き継いだ老中の安藤信正によってオランダから導入されました。1867年3月25日、開陽丸は横浜に入港し、日本における最新鋭の艦船として期待されました。

しかし、運命は短かったです。1868年11月15日に蝦夷地・江差沖で暴風雨に遭遇し、船は座礁、沈没しました。この事故から長い年月が経つ中で開陽丸に関する調査や発掘が進められ、1975年には世界初の水中考古学プロジェクトが始まりました。その結果、3万点以上の遺留品が引き揚げられ、多くの歴史的遺物が発見されました。

開陽丸の背景

開陽丸が建造される背景には、1853年にアメリカのマシュー・ペリーが日本に来航し、国際的な海軍力の必要性が切実に感じられたことがあります。この出来事を契機に、幕府は海軍の創設や強化に取り組み始めました。1855年からは中古軍艦の購入を開始し、オランダに海軍伝習所を設立、将来的な海軍技術の向上を目指すこととなりました。様々な困難があったものの、1862年には新艦の発注が行われ、1866年に開陽丸の建造が始まったのです。

艦名「開陽」は榎本武揚の提案であり、日本の国情を反映したものとして、1864年に命名式が行われました。その艦は進水式を経て、万全の準備を整えました。1866年12月にオランダから日本へ向けて出航し、困難な航海を経て1867年4月30日に横浜に到着します。

戊辰戦争と開陽丸の役割

開陽丸はその後、戊辰戦争において旧幕府軍の艦隊の一員として活躍しました。さまざまな海戦に参加し、重要な役割を果たしましたが、江差沖での沈没による影響は計り知れません。この艦の喪失は新政府軍に対する旧幕府軍の海上戦力を一転させ、後の戦局に大きな影響を及ぼしました。

開陽丸の引き上げと復元

開陽丸は1883年から数回にわたり引き揚げ作業が行われましたが、完全に引き揚げるには至りませんでした。その後、1974年に江差町教育委員会による発掘が行われ、1975年には開陽の姿が再び明らかになります。復元プロジェクトが始まり、展覧施設「開陽丸記念館」が設立され、多くの遺物が展示されています。

開陽丸はその歴史的な価値から、現在でも多くの人々に親しまれ、見る人に幕末の海軍の歴史を伝えています。2027年にはさらなる施設の拡充が予定されており、その歴史的意義は今後も大切に守られることでしょう。開陽丸の物語は、日本の海軍の歴史を知る上で欠かせない重要な一部です。これからも多くの人々にその魅力が伝わっていくことを期待しています。

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