エアコー DH.2

エアコー DH.2の概要

エアコー DH.2は、第一次世界大戦中のイギリスで開発された推進式単座複葉戦闘機です。設計者ジェフリー・デ・ハビランドが手がけたこの機体は、彼が以前に作ったエアコー DH.1複座機を基にしており、特にイギリス陸軍航空隊（RFC）において、ドイツ軍の新型戦闘機に対抗するための重要な要素となりました。DH.2は、装備された武器の効果と機体の性能により、195年後半から1917年まで、多くの戦闘で成功を収めました。

設計と開発

DH.2の設計は、初期の空中戦が激化する中で行われました。当時、イギリスは信頼できるプロペラ同調装置を欠いていたため、デ・ハビランドは既存のDH.1複座機をもとに、より小型の単座機を構想しました。DH.2は1915年7月に初飛行を行い、最初は7.7mmルイス機銃を装備していました。この機銃は元々、コックピット内で移動可能でしたが、操縦士が銃の運用に慣れるに従い、前方に固定されるよう改善されました。この変更は、敵機をより効率的に攻撃するために重要でした。

原型機の多くには100馬力のグノーム・モノスーパープ・ロータリーエンジンが搭載され、その後のモデルには110馬力のル・ローヌ9Jが搭載されました。エアコー社は合計で453機のDH.2を製造しました。

運用歴

最初のDH.2は1915年6月にフランスに到着し、早速実戦で評価されましたが、撃墜され、パイロットが亡くなる結果となりました。その後、DH.2を装備した第24飛行隊が1916年2月にフランスへと派遣され、単座戦闘機の編成が初めて実現しました。この部隊は直ちにフォッカーの戦闘機と対等に戦えることが証明され、最終的には7つの飛行隊で使用されるようになりました。

その後の戦闘では、ソンムの戦いでの活躍が特筆されており、第24飛行隊だけで774回の空中戦を行い、44機の敵機を撃墜しました。DH.2は優れた操縦性を持ち、熟練することで高い機動性を発揮しました。しかし、1916年9月には新型のドイツ機が登場し、DH.2は徐々に厳しい立場に置かれることとなります。

1917年6月には第24飛行隊および第32飛行隊がDH.2からエアコー DH.5への機種転換を完了しましたが、この機体が戦闘機として通用する時代は既に終わりを迎えていました。DH.2はその後も1918年まで高等練習機として使用され続けました。

戦果を挙げたパイロット

DH.2で戦果を挙げたパイロットには、第24飛行隊の初代隊長ラヌー・ホーカーが8機、アラン・ウィルキンソンが10機を撃墜したことが挙げられます。また、第32飛行隊の隊長ライオネル・リーズは、1916年の突撃で2機を撃墜し、ヴィクトリア十字章を受章しました。DH.2との戦闘で自らの僚機と衝突し、死亡したドイツの撃墜王オスヴァルト・ベルケも記憶に残る結末です。

結論

戦争終結時までにDH.2は戦闘機としての役割を終え、1機も残らなかったものの、1970年にアメリカで新たな複製が製作されるなど、歴史的な機体としての評価は続いています。今日ではいくつかのDH.2複製機が世界各地で飛行しており、第一次世界大戦の航空史を物語る存在となっています。

機体性能

• - 乗員: 1
• - 全長: 7.69 m
• - 全高: 2.91 m
• - 翼幅: 8.61 m
• - 翼面積: 23.13 m²
• - 空虚重量: 428 kg
• - 最大離陸重量: 654 kg
• - エンジン: グノーム・モノスーパープ ロータリーエンジン（100 hp）
• - 最高速度: 150 km/h
• - 航続距離: 400 km
• - 実用上昇限度: 4,265 m
• - 武装: 7.7 mmルイス機銃1挺

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