エアフィックス

エアフィックスの全貌

エアフィックス (Airfix) は、イギリスの名高い模型メーカーとして知られ、1939年に設立されました。当初は玩具を製造していましたが、第二次世界大戦後にプラモデルの製造に乗り出し、瞬く間に人気を集めました。プラモデルへのシフトは、同社の成長を大きく加速させ、その後はさまざまな競合他社を買収することで規模を拡大しましたが、1981年には経営が行き詰まり倒産しました。その後、ハンブロールを経て鉄道模型メーカーのホーンビィの傘下に入り、再び活気を取り戻したのです。

創業から発展

エアフィックスは、創業当初はゴム風船などの玩具を製造していましたが、1947年に射出成形機を導入し、プラスチック製の製品への転換を果たしました。一つの重要な出来事は、1949年に農機具メーカーからトラクターのモデル製作の依頼を受けたことです。この経験が後にプラモデル製造のノウハウとなり、1954年には、イングランドの帆船ゴールデン・ハインドのプラモデルが成功を収めました。

1950年代から1960年代には、戦記映画やTVドラマなどの影響を受け、エアフィックスは戦車や航空機、艦船といった多岐にわたる製品を世に送り出しました。特に1/72スケール|1_72スケールの航空機モデルは大ヒットとなり、国際的な市場での地位を確立しました。エアフィックスは、いくつかの玩具メーカーを買収し、1971年にはイギリスの輸出産業に貢献したことに対してクイーンズ賞を受賞する透明性を持つ企業へと成長しました。

経営危機と再生

1980年代に入ると、テレビゲームなど新たな分野の登場によって子供の嗜好が広がり、従来のトイ玩具部門の業績が下落し始めました。プラモデル部門は順調な販売を続けていたものの、全体としては経営圧迫に苦しみ、1981年には破産に追い込まれました。その後、アメリカの模型メーカーMPCが買収し、その金型はフランスへと移動しました。さらに1986年にハンブロールに買収され、新たなスタートを切ることとなります。

ホーンビィとの提携と製品の拡充

2006年、ハンブロールが経営困難に陥ったことから、エアフィックスは再び岐路に立たされました。しかし、2006年にホーンビィがエアフィックスを買収し、その後はブランドとしての再興を果たしました。特に旧製品の再生産や新製品の開発に力を入れ、スケールモデルの充実が図られています。現在のエアフィックスは、航空機や自動車、艦船など多様な製品を展開し、模型愛好者から高い支持を集める存在となっています。

現在の製品ラインアップと特徴

エアフィックスの製品は、1/72スケール|1_72スケールを中心に航空機モデルが豊富で、特に戦争機やマイナーな機種も含まれています。日本においても人気があり、コレクターの間でも取引が行われています。他にも、OOスケールのミリタリーモデル、カーモデル、艦船模型、さらにはキャラクターモデルや動物シリーズなど、多様なラインアップが特徴です。

まとめ

これまでエアフィックスは、時代の流れや市場の変化に適応しながら、自らのブランドを守り続けてきました。今後も新たな製品開発に期待が寄せられる中、エアフィックスは模型メーカーとしての伝統を引き継ぎながら、未来への道を模索し続けています。

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