エア・フロリダ90便墜落事故

エア・フロリダ90便墜落事故は、1982年1月13日にアメリカ合衆国ワシントンD.C.で発生した航空事故であり、乗員乗客79人のうち74人と橋梁上の自動車の4人を含む合計78人が命を落としました。この悲劇は、当時の気象条件や航空会社の不適切な運航手続きが重なった結果、起こりました。

事故の概要

事故は、ワシントン国際空港が激しい吹雪に見舞われ、非常に厳しい寒波が襲った中で起こりました。航空会社のフロリダから出発した90便は、ワシントンに到着後、予定通りにフロリダ州タンパからフォートローダーデールへ向かうため出発の準備を進めていました。しかし、降雪の影響で滑走路が一時閉鎖され、出発が遅延。当日の除氷作業も中断があり、適切な混合比での不凍液を使った除去が行われていませんでした。

また、パワーバックで後退しようとしましたが、タグ車のスリップも影響し、最終的にタグを交換することでようやく後退ができました。その際、機体に雪や氷が付着していました。重ねて、機長と副操縦士はエンジン防氷装置を「OFF」に設定しており、これが後の事故に大きな影響を与えました。

環境要因

1982年の1月第2週、米国東海岸特に医療品が困難になるほどの厳しい寒波が襲い、ワシントンD.C.では多数の自動車が立ち往生するなど、日常生活に支障が出ました。空港も再開したものの、いつ滑走路が閉鎖されるか分からない状態でした。航空機の使用されていたボーイング737-222は、1969年に導入され、フロリダの航空会社に引き継がれ、操縦士たちは経験が浅い状態でした。

離陸と墜落

空港からの離陸に際し、乗員は前機のエンジンの排気熱を利用しようと距離を短くとっていましたが、実際にはこの行為が加速低下を招きました。離陸推力の設定も不十分で、異常を感じた副操縦士の訴えも無視され、結果としてほぼ800メートルの余計な滑走を必要としました。

離陸の際にはスティックシェイカーが作動し、高度が下がっていく中、ついにはポトマック川の橋梁に衝突し、河面に墜落しました。

救助活動

墜落から数分後、河の中で生存者が発見され、救助活動が展開されました。その中で特に注目を浴びたのがアーランド・ウィリアムズ・ジュニアという男性であり、彼は周囲人々の中で、自ら進んで他者を助けようと奮闘しました。残念なことに彼は後に力尽き、他の生存者による救助と共にこの事件がメディアに取り上げられました。その行動により、彼は生前に評価され、後に橋の名が彼に因んで改名されるなど、彼を称える施設が数多く設けられました。

この事故は、航空会社の意識改革を促進し、航空業界全体での安全基準の見直しへつながりました。事故の教訓から、より適切な運航手続きの重要性が再認識されることとなりました。

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