エステル・テイラー

エステル・テイラーは、1894年5月20日にデラウェア州ウィルミントンで生まれました。本名はイーダ・エステル・テイラーといい、ユダヤ系の家庭で育ちました。父親はデラウェア州出身のハリー・D・テイラー、母親はペンシルベニア州出身のイーダ・ラバーサ・バレットで、後にフリーのメークアップ・アーティストとなりました。両親は1903年に離婚し、妹のヘレン・テイラーはサイレント映画のエキストラとして出演しています。

高校と大学を地元で過ごした後、1911年に銀行支配人のケネス・マルコム・ピーコックと結婚しました。しかし、彼女の人生はその後、ハリウッドへと大きく舵を切ることになります。

女優としてのキャリアは、ミュージカル『Come On, Charlie』で初舞台を踏んだことから始まりました。その後、ハリウッドへ拠点を移し、映画に端役として出演するようになります。初期のヒット作としては、マーク・マクダーモットと共演した1920年のフォックス映画『紐育の丑満時』が挙げられます。この作品では、3つの異なる役を演じ、その演技力の高さを証明しました。

1922年には、『巌窟王』でジョン・ギルバートと共演し、ニューヨーク・ヘラルドの批評家から「恋人としての姿も、復讐の場面も印象的。クローズアップに耐えうる優れた表情の演技」と絶賛されました。彼女の代表作の一つとして数えられるのが、セシル・B・デミル監督の『十誡』です。この作品で彼女は、セオドア・ロバーツが演じたモーゼの姉、ミリアム役を演じ、その演技は大きな評価を受けました。

関節炎に苦しみながらも、1924年にはメアリー・ピックフォード主演の『ドロシー・ヴァーノン』でメアリー・ステュアート役を射止めました。この時、「自身の病が、不幸なスコットランド女王の苦しみを表現するリアリティに繋がることを願った」と語っています。1926年には、ワーナー・ブラザースの『ドン・ファン』でルクレツィア・ボルジアを演じ、その演技はバラエティ誌に「冷笑的な佇まいが、ルクレツィアという人物そのものを体現している」と評されました。

ルドルフ・ヴァレンティノとの共演が予定されていましたが、彼の急逝により実現しませんでした。サイレント映画の終盤には、『ニウ・ヨーク』（1927年）に出演しました。

1928年には、当時の夫ジャック・デンプシーと共にブロードウェイの舞台『The Big Fight』に出演し、31回公演を行いました。サイレント映画からトーキー映画への移行にも成功し、1929年の『Pusher in the Face』が初のトーキー出演となりました。その後も、『街の風景』、『シマロン』、『ミス・ダイナマイト』など、数々のトーキー映画に出演し、1945年の『南部の人』を最後に映画界から引退しました。

私生活では、3度の結婚を経験しています。最初の夫は銀行家のケネス・マルコム・ピーコック、2番目の夫はボクシング世界ヘビー級チャンピオンのジャック・デンプシー、3番目の夫は舞台プロデューサーのポール・スミスでした。子供はいずれの結婚でも恵まれませんでした。晩年は、ペットの保護活動に力を注ぎ、カリフォルニアのペットオーナー保護連盟の創設理事長を務めました。1953年には、ロサンゼルスで市の動物規則委員会にも従事しました。

エステル・テイラーは、1958年に癌との闘病の末に亡くなり、ハリウッド・フォーエバー・セメタリーに埋葬されました。映画界への貢献を称え、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームには彼女の名前が刻まれた星形プレートがあります。

彼女の人生は、1983年のテレビ映画『ダイナマイト・ヒーロー 恐怖の鉄拳』で、イギリスの女優ヴィクトリア・テナントによって演じられています。エステル・テイラーは、その美貌と演技力で、サイレント映画の黄金時代を彩った女優として、今もなお多くの人々に記憶されています。

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