エドウィン・ダン

エドウィン・ダン—明治期日本の畜産と農業に多大な影響を与えた獣医師

エドウィン・ダン（Edwin Dun、1848年7月19日 - 1931年5月15日）は、明治時代初期の日本において、重要な役割を果たしたアメリカ出身の獣医師です。彼は北海道における畜産業と農業の発展を支援し、その功績により日本における農業や競馬の近代化の一端を担いました。特に開拓使での活動を通じて、日本の農業政策に影響を与え、さらにエゾオオカミの駆除により生態系にも大きな変化をもたらしました。

初期の経歴と日本への渡航

エドウィンはオハイオ州チリコシーで生まれ、若い頃から父の経営する牧場で農業経験を積みました。その後、叔父の牧場で競走馬や肉牛の育成法を学びました。このような背景が彼の専門知識を形成し、1873年に日本を訪れるきっかけとなりました。彼は開拓使との契約を結び、日本に必要な獣医学や農業技術の指導を行うことになります。

エドウィンは、北海道に移住した東北士族団の子弟や官吏に対して西洋式の農業技術や獣医学を指導し、日本での農業の近代化に貢献しました。特に、初めての西洋獣医学の教育を提供した彼の影響は計り知れません。

函館での活動

エドウィンは1875年に函館に赴任し、馬匹改良のための技術指導を始めました。彼は馬の去勢技術を教えることで、気性の悪い馬を温和にし、遺伝子の選別を行いました。この技術は日本の馬術界において初の試みであり、最初は抵抗がありましたが、やがて広く認知され受け入れられるようになりました。これにより、函館における馬術の繁栄が促進されました。

札幌での業務とイノベーション

1876年には札幌に転任し、開拓使の指導のもとで新しい牧場の設置が進められました。特に真駒内牧牛場の設立は、北海道の畜産業における重要な転換点となりました。エドウィンは乳製品の製造や、競走馬の改良に必要な技術の指導など、さまざまな取り組みを行い、その結果、北海道における酪農と競馬の発展に貢献しました。

特に北海道育種場競馬場の建設は、エドウィンの提案から始まり、西洋式競馬の普及に大いに寄与しました。この競馬場での競走は、彼が導入した新しい基準に基づいて行われ、競馬文化が根付く契機となりました。

エゾオオカミ問題とその解決

また、北海道の牧場では、エゾオオカミによる家畜被害が深刻な問題であったため、エドウィンはこの駆除にも積極的に関与しました。彼は硝酸ストリキニーネを用いた駆除方法を導入し、高額な懸賞金をかけたことで駆除活動を広げました。この取り組みにより、エゾオオカミはほぼ絶滅に至ることになりますが、その影響に対して様々な批判もありました。

日本での晩年と遺産

1882年に開拓使が廃止された後、エドウィンはアメリカに一時帰国し、その後外交官として再来日し、日本との関係を築き続けました。1920年代には日本の文化人や音楽家とも交流があり、彼の子孫も日本で活動しました。エドウィン・ダンの功績は、現在でも札幌にあるエドウィン・ダン記念館を通じて評価されています。

まとめ

このように、エドウィン・ダンは日本において西洋の農業技術や畜産学を伝えただけでなく、競馬の発展にも寄与しました。彼の影響は、今なお残る文化や技術に色濃く反映されており、その功績を知ることは日本の歴史を知る上でも重要です。

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