エリトリトール

エリトリトール（Erythritol）について

エリトリトールは、糖アルコールの一種で、化学式はC4H10O4です。主にトウモロコシから酵素を使って発酵させることで作られ、食品添加物や砂糖の代替品として広く利用されています。この物質は、ショ糖の60～70%の甘みを持ちながら、カロリーはほぼ0に近く、血糖値やインスリンレベルに影響を与えないため、特に糖尿病の方にとって有用な選択肢となっています。また、虫歯の原因にもならないため、安心して使用できる甘味料です。

エリトリトールの歴史

1848年にスコットランドの化学者、ジョン・ステンハウスによって発見され、1852年には初めての単離に成功しました。1950年には酵母を使って発酵させた廃糖蜜から製造され、日本では「糖アルコール」として市場に投入されました。

自然発生

エリトリトールは、いくつかの果物や発酵食品にも自然に含まれています。このため、比較的安全な甘味料と言えます。

食品の安全性と使用状況

1990年代以降、エリトリトールは60以上の国で食品に使用することが認められています。例えば、コーヒーや紅茶、無糖チューインガムなど多様な食品に利用されています。体内に摂取されたエリトリトールは、殆どが24時間以内に尿中に排出されます。ただし、多量の摂取は消化不良や腹痛、ガスなどの胃腸症状を引き起こすことがあるため、適量での摂取が推奨されています。特に欧州食品安全機関は、1.6%の含有量であれば下剤作用の懸念はないとし、体重あたりの摂取量としては0.6g/kgが推奨されています。

エリトリトールと代謝

エリトリトールのカロリーレベルは国によって異なり、日本やその一部の地域では「ゼロカロリー」と表記されています。アメリカでは、エリトリトールのカロリーは0.2kcal/gとされており、安全性については「一般的に安全」と認知されています。

消化に際しては、小腸で吸収されたエリトリトールは体内で代謝されることなくほぼそのまま尿として排泄されます。食べてからの90%は体内で吸収されますが、残りの10%は腸内細菌の影響を受けずに排出されます。過剰摂取の場合、腹痛や腸の動きが活発化することがあります。特に男性の基準は0.66g/kg、女性は0.8g/kg以上の摂取で、便通反応が出やすく、50g以上の摂取は下痢を促すことがあります。

血糖値やインスリンへの影響

血糖値やインスリン濃度に影響を与えないため、エリトリトールは糖尿病患者にとっても非常に有用な甘味料です。血糖値を100とした場合に、エリトリトールはGI値が0、インスリン指数も2とされています。

口腔内への影響

エリトリトールは歯にも優しいとされ、口腔内の細菌が代謝できないため、虫歯の原因になりません。また、キシリトールと同様の抗菌作用が確認されており、歯垢を減少させ、虫歯予防に寄与する可能性があります。

製造方法

エリトリトールは、工業的にはトウモロコシデンプンを基に、酵素によってブドウ糖を生成し、その後、特定の微生物で発酵させて製造されます。また、新たに電気化学合成法も開発中です。

生物学的特性

エリトリトールは一部の害虫に対しては有毒性が示されることがあるとも言われており、使用方法によっては害虫駆除剤としても利用される可能性が示唆されています。また、特定のバクテリアがエリトリトールを消費することも確認されています。

呼び名と商標

エリトリトールは歴史的に多くの異なる名称で呼ばれてきましたが、主に「ゼロカロリー」として知られることが多いです。

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