エンゲルベルト・ケンペル

エンゲルベルト・ケンペル：鎖国時代の日本とヨーロッパを繋いだ医師博物学者

エンゲルベルト・ケンペル (1651年-1716年) は、ドイツ出身の医師にして博物学者です。30年戦争後の荒廃した故郷レムゴーで育ち、魔女狩りの悲劇を間近で経験した彼は、平和な社会への憧憬を抱きながら、知の探求の旅に出ます。リューネブルク、リューベック、ダンツィヒなど各地で哲学、歴史、そして様々な言語を学び、学問の道を歩みます。

ケンペルの転機は、スウェーデン国王カール11世の使節団に随行した時訪れます。1683年、モスクワ、アストラハン、ペルシアへと続く大旅行の始まりです。彼は医師兼秘書として、カスピ海を渡り、バクーの油田を記録した最初のヨーロッパ人となり、ペルセポリス遺跡の記録も残しました。イランでは20ヶ月を過ごし、その風俗や行政組織について詳細な観察を行いました。

その後、オランダ東インド会社船医としてインド、バタヴィア（現在のジャカルタ）へと渡ります。バタヴィアでの医院開業はうまくいかず、そこで訪れたのが日本でした。鎖国時代の日本への渡航は、彼にとって新たな転換点となります。

1690年から約2年間、長崎の出島に滞在したケンペルは、オランダ商館付医師として活躍しました。彼は江戸参府を二度経験し、将軍徳川綱吉にも謁見しています。滞在中は、通訳の協力を得て精力的に日本の情報を収集しました。日本の文化、風習、政治体制など、あらゆる側面を詳細に観察し、記録しました。

1692年に帰国したケンペルは、ライデン大学で医学博士号を取得し、故郷近くで医師として開業します。しかし、長年の夢であった日本に関する著作の出版は、なかなか進みませんでした。彼はまず、『廻国奇観』(Amoenitates Exoticae)を1712年に出版しますが、これは主にペルシアに関する内容で、日本の記述はごく一部でした。

ケンペルは、より詳細な日本に関する著作『日本誌』(The History of Japan)の執筆にも取り組んでいましたが、1716年にその出版を待たずして亡くなりました。彼の遺稿は、収集家ハンス・スローンによって購入され、1727年に英語で出版されました。その後、フランス語、オランダ語、ドイツ語へと翻訳され、ヨーロッパ中に広まりました。

『日本誌』は、ヨーロッパにおける日本研究の礎を築いただけでなく、啓蒙思想家たちに大きな影響を与えました。ゲーテ、カント、ヴォルテール、モンテスキューなど、著名な思想家たちが『日本誌』を愛読し、19世紀のジャポニスム（日本趣味）にもつながっていきます。

『日本誌』は、日本の政治体制を「聖職的皇帝（天皇）と世俗的皇帝（将軍）の二元支配」と説明したことでも注目されました。特に、対外関係に関する付録論文は、徳川綱吉期の日本の対外政策を肯定的に評価しており、ヨーロッパだけでなく、日本にも大きな影響を与えました。この付録論文は、後に志筑忠雄によって日本語に翻訳され、「鎖国論」と名付けられたことにより、「鎖国」という言葉が日本で定着することにも繋がりました。

近年では、ケンペルの原典に基づく研究が盛んに行われ、彼の膨大な著作や資料は、現在も世界中の研究者によって分析され続けています。ケンペルの遺した記録は、単なる旅行記や博物誌を超え、東西文化交流史、そして日本の歴史理解においても、極めて重要な位置を占めるものとなっています。彼の生涯と業績は、異なる文化間の理解と交流の重要性を改めて示す、貴重な遺産と言えるでしょう。

ケンペルの著作には、『日本誌』の他に、『廻国奇観』（ペルシアを中心に記述）、シャム（タイ）に関する記述、インドに関する記述、ロシア日記などがあります。近年、彼の原稿を基にした『今日の日本』などの編纂・出版も進み、ケンペル研究は新たな段階を迎えています。

もう一度検索