エンドレス・フォームズ・モスト・ビューティフル

『エンドレス・フォームズ・モスト・ビューティフル』は、フィンランド出身のシンフォニックメタルバンド・ナイトウィッシュが2015年にリリースした8枚目のスタジオアルバムです。この作品は、バンドのメンバーが新たに加わり、サウンドが進化したことを示しています。

バンドの変遷とアルバム制作の背景

2013年の10月、バンドは新たにオランダのフロール・ヤンセンとイギリスのトロイ・ドノクリーをメンバーとして迎え入れ、新たな時代への道を切り開きました。2014年の5月には、中心的な作曲者であるツォーマス・ホロパイネンがアルバムに収録される12曲のデモを完成させ、リハーサルに取り組むことを発表しました。しかし、ドラマーのユッカ・ネヴァライネンが健康上の理由でレコーディングに参加できず、カイ・ハフトが代役として参加しました。ハフトはその後のツアーでもドラムを担当し、ネヴァライネンは2016年に復帰を果たしました。

アルバムタイトルの「エンドレス・フォームズ・モスト・ビューティフル」は、チャールズ・ダーウィンの著書『種の起源』から引用されており、ホロパイネンはこのテーマに沿った歌詞を多数作成しています。彼は、カール・セーガンやリチャード・ドーキンスの作品にも触発されており、自然の美しさを表現しようとしました。特に「エラン」は、ウォルト・ホイットマンの詩からインスパイアを受けて制作されています。

リリースとプロモーション

アルバムの先行シングル「エラン」は、2015年2月13日にリリースされましたが、公式リリースに先立ちネット上に先行して流出してしまいました。ヤンセンはこのリークを非常に遺憾に思い、プロモーション活動が妨害されたと述べています。また、通常版と同時に2枚組のデラックスエディションがリリースされ、ボーナスディスクには全曲のインストゥルメンタルバージョンが含まれています。

2015年5月には、「エンドレス・フォームズ・モスト・ビューティフル」がシングルとして発売され、この時もカップリング曲として未発表のインストゥルメンタルバージョンが収録されました。

楽曲の評価とチャート成績

フィンランドでは、「エラン」がシングルチャートの最高3位に達し、本作はリリース後にフィンランドで3週間連続1位を獲得しました。アルバムは24週間にわたりトップ30に入るという成功を収めました。さらに、ドイツのアルバムチャートでも最高2位を記録し、全英アルバムチャートでは12位に順位を上げました。

アメリカでは、初週に1万8千枚以上を売り上げ、Billboard 200アルバムチャートで34位に到達しました。この結果は、ナイトウィッシュにとって、前作『イマジナエラム』に続く2作目の全米トップ40アルバムとなりました。

批評家の意見

音楽評論家のJames Christopher Mongerは、オールミュージックでこのアルバムに対して4点を付け、フロール・ヤンセンのボーカルについて高く評価しました。彼は、ヤンセンが様々な楽曲で自身のスタイルを発揮しつつ、ホロパイネンの考えが詰まった楽曲の中で失わずにいることを称賛しています。別のレビューでは、Ray Van Horn, Jr.がこのアルバムを高評価し、ヤンセンのボーカルが特に際立っていると述べました。

収録曲

アルバムには充実した楽曲リストが並び、特に「シャダー・ビフォー・ザ・ビューティフル」や「ザ・グレイテスト・ショー・オン・アース」など、ナイトウィッシュの特徴的な音楽スタイルが展開されています。各楽曲は、主にホロパイネンによって作詞作曲されており、バンドの個性を強く感じることができます。

まとめ

『エンドレス・フォームズ・モスト・ビューティフル』は、ナイトウィッシュにとって新しい章の幕開けとなる作品であり、その音楽は自然界や美に対する敬意を表現しています。メンバーの変化や音楽スタイルの進化が感じられる本作は、ファンにとって必聴のアルバムです。

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