エンプレス杯

エンプレス杯の概要

エンプレス杯（農林水産大臣賞典エンプレス杯）は、神奈川県川崎競馬組合が主催し、川崎[[競馬場]]で行われる地方[[競馬]]の重要な重賞（ダートグレード競走）です。この競走は、5歳以上の牝馬を対象とし、格付けはJpnIIで、農林水産大臣が賞を提供しています。名前の「エンプレス」は、英語で「女帝」「皇后」を意味し、その意味合いから名付けられました。

歴史

エンプレス杯の歴史は1955年から始まり、当初は「キヨフジ記念」として創設されました。川崎[[競馬場]]のダート1800mで施行された第1回競走を皮切りに、施行距離は変更を重ねました。当初、ダート1700m、次いで2000m、そして1959年の一度だけ2200mでの開催がありました。1960年以降は、競走条件が何度か変更され、4歳から10歳の牝馬に適用されるようになりました。

1992年には、名称がエンプレス杯に改正され、キヨフジ記念は副称として残ることとなりました。1995年からは中央・地方全国指定交流競走にも指定され、さらに多くの馬が参加できる環境が整いました。これ以降、エンプレス杯は南関東グレード制が施行され、G2に格付けされることになりました。近年の競走では、賞金も増額され、2023年度には1着賞金が4000万円に引き上げられています。

施行条件の変更

2024年からエンプレス杯は新たなスタートを切ります。開催時期が5月上旬に移行し、負担重量が定量戦に変更される予定です。この改変は、古馬ダート牝馬路線の上半期の重要な目標として整備される一環として位置づけられています。また、川崎記念（JpnI）が同年度には施行されず、この代わりに「神奈川記念」が2023年12月に実施されることとなりました。

出走条件としては、サラブレッド系4歳以上の牝馬が選定され、地方所属馬は優先出走権を持つ馬が出走できる特典があります。今後の展望としては、エンプレス杯が再びナイターで実施されることや、GRANDAME-JAPANシリーズの対象競走にも指定されるなど、多様性が期待されます。

結論

エンプレス杯は、その歴史と共に成長してきた競走であり、毎年多くの牝馬たちがその栄光を目指して競い合います。地方[[競馬]]においてこの重賞競走が果たす役割は、今後もますます重要になるでしょう。様々な変革の中で、エンプレス杯は新たな挑戦を迎え、競馬界の発展に寄与していくことが期待されています。

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