オオヒョウタンボク

オオヒョウタンボクについて

オオヒョウタンボク（大瓢箪木、学名：Lonicera tschonoskii Maxim.）は、スイカズラ科に属する落葉性の低木です。この植物は日本の本州の亜高山帯から高山帯にかけて自生し、その特徴的な形状や花の美しさから自然観察者や植物愛好者に注目されています。

特徴

この低木は株立ち状の樹形を持ち、高さは1から2メートル程度に成長します。樹幹は中実であり、しっかりとした印象を与えます。灰茶色の枝はよく分岐し、若い枝は無毛で鈍い稜があり、やや四角い形状をしています。葉は対生し、サイズは長さ4〜10センチメートル、幅2〜5センチメートルの倒卵形または長楕円形です。葉のふちは全縁で、先端が短く尖るのが特徴です。葉柄の長さは2〜6ミリメートルで、無毛または散見する程度に毛があります。葉にはほとんど毛がなく、葉脈はしわ状に見えるため、光沢のある深い緑色の葉は非常に魅力的です。

夏の7月から8月にかけて、本年枝の中部の葉腋から4〜5センチメートルの花柄が伸び、そこに白い二つの花が咲きます。花冠は約1.5センチメートルの長さで、基部が膨らんだ筒状で、上部は2裂して唇形になります。上唇は4裂して浅く、下唇は線形をしています。その内面や花糸、花柱には細い毛が密生しており、これが長い間花の美しさを引き立てます。

果実は直径約8ミリメートルの球形で、2つの果実がほぼ半分で合着しており、9月には赤く熟します。ただし、果実は有毒であり、多量に摂取すると致命的な結果を招く可能性があります。この植物の名前は、葉が大きいことから、ヒョウタンボクと呼ばれる他の種に由来しています。

分布

オオヒョウタンボクは特に高いところに自生する固有種であり、本州の関東地方北部および中部地方の亜高山帯から高山帯にかけて見られます。具体的には森林の限界付近にある低木林に多く見られ、残雪の近くで確認されることが豊富です。例えば、石川県の白山周辺には生育が限定されています。基準標本は日光で収集されており、これがこの種の研究の標準となっています。

保全状況

オオヒョウタンボクは、環境省のレッドリストでは特定の地方で絶滅危惧種に指定されています。たとえば、山梨県ではIB類（EN）として評価され、新潟県では地域個体群に位置付けられています。ただし、国レベルでは指定されていないため、保全には地域の協力が不可欠です。また、上信越高原国立公園や中部山岳国立公園、八ヶ岳中信高原国定公園などにおいては、自然公園指定植物として保護されています。

近縁種

オオヒョウタンボクと近縁であるチシマヒョウタンボク（千島瓢箪木、学名：Lonicera chamissoi）は、北海道と本州の中部地方以北に分布しており、亜高山帯から高山帯に生育する落葉低木です。この種は北東アジアにも分布していて、基準標本はサハリンから収集されています。

オオヒョウタンボクはその美しい姿と特有の生態から、日本の高山植物の中でも特に魅力的な存在です。自然環境の変化や人間活動による影響を受けやすいこの植物を保護し、次世代に伝えることが求められています。

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