オカ (植物)

オカ (Oxalis tuberosa)

オカは、南アメリカ原産の多年草で、カタバミ科に属します。主にアンデス山脈周辺で広く栽培され、この地域の重要な食糧源の一つとなっています。肥大化した地下茎である塊茎が食用とされ、ジャガイモに次いで重要な役割を持っています。

特徴

形態

オカの草丈は約25～30cmで、直立した茎が特徴です。主茎は赤みを帯び、そこから多くの分枝が伸びます。各分枝には、特有の三出複葉があります。また、地下茎はこぶ状に発達し、塊茎へと成長します。その色は白、黄、赤、紫と多彩です。野生種は夏に黄花を咲かせますが、多くの栽培品種は品種改良により花をつけません。

分布

オカはペルーやコロンビアを起源とし、人間の農業活動によって広がりました。主にベネズエラからアルゼンチン北部の3000メートル級の高地で栽培されています。また、1860年代にはニュージーランドにも持ち込まれましたが、南アメリカ以外ではあまり栽培されていません。

農作物・食品としてのオカ

栽培法

オカは春に塊茎を浅く植えつけ、地上部が成長するに従って土を被せ、地下の塊茎の成長を促します。約8ヶ月後には成熟し、秋から初冬にかけて収穫されます。冬季には翌年用の塊茎を砂で覆い保存します。

栽培にはリスクも伴い、春の晩霜や秋の早霜に注意が必要です。また、ゾウムシの食害や、炭腐病と呼ばれる病気のリスクもあります。オカの栽培は、アンデス文明の時代から行われており、現代でも歴史的な段々畑が利用されています。多様な色の塊茎を持つ品種が開発され、食味やえぐ味軽減が求められています。

栄養価

オカは約85%の水分を含み、カリウムやビタミンA、Cなどの栄養素も多く含まれています。特に100g中には、一日の必要摂取量の20%以上のビタミンが含まれているため、健康にも寄与します。

加工・調理法

オカは、強いアクがあるためそのままでは食べることができません。下茹でを行ってアク抜きをする必要があります。アクが強い品種は加工され、甘みを引き出したカウィや、自然凍結を利用したワニャカーヤやウマカーヤなどの保存食が作られます。

調理方法としては、皮をむかずに茹でたり揚げたりするほか、スープや煮込み料理に加えることもできます。また、葉っぱは生でサラダに使うことができ、熱を加えることでも利用可能です。

料理例：オカとベーコンの和え物

1. 1ポンドのオカを角切りにし、塩水で茹でる。
2. 1/2ポンドのベーコンを揚げ、湯切りしたオカと和え、マヨネーズと香辛料で味付けする。
3. 最後に生のチャイブを散らし、温かい状態で供する。

名称

オカの学名であるOxalis tuberosaの種小名は「塊根状の」を意味し、地中に芋を形成する特性に由来します。「オカ」という名称は、ケチュア語に由来し、現代のスペイン語でも同様に使用されています。英語においては、日本語表記のオカやニュージーランド・ヤムという名称もありますが、これらは本来のヤムとは異なる植物です。

オカは観葉植物や健康食品としても利用され、さまざまな場面で注目されています。

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