ヤム

ヤム芋とは？多様な種類と特徴

ヤム芋とは、ヤマノイモ科ヤマノイモ属（学名：Dioscorea）に属する植物のうち、食用となる塊根（芋）を指す総称です。ヤマノイモ属には約600種もの多様な種類が存在しますが、その中で塊根を食用とするのは一部に限られています。

日本では、日本原産のヤマノイモ（D. japonica）が自然薯として親しまれており、ヤム類全体をヤマノイモと呼ぶこともあります。

世界各地で栽培されるヤム芋

ヤム芋は、世界の熱帯・亜熱帯地域で広く栽培されています。特に、西アフリカのギニアサバンナ地域では、世界のヤム芋生産量の9割以上を占めています。その他、熱帯アジア、ラテンアメリカ、西インド諸島、オセアニアなどでも、主食や根菜として重要な役割を果たしています。

中国では、ヤム芋の根の外皮を剥ぎ乾燥させたものが漢方薬の原料として利用されています。また、地域によっては伝統的な儀式や祭りの供え物としても用いられ、文化的な側面も持ち合わせています。

ヤム芋の種類

ヤム芋には、様々な種類が存在します。

ダイジョ（ウォーターヤム）: 熱帯アジア原産で、水芋とも呼ばれます。
ナガイモ: 中国原産で、日本でも広く栽培されています。
カシュウイモ（エアポテト）: アフリカとアジアに分布し、空中にも芋をつけます。
キイロギニアヤム: アフリカ原産で、黄色い果肉が特徴です。
ビターヤム: 西アフリカ原産で、苦味があります。
キッコウリュウ: 南アフリカ原産で、ユニークな見た目から観葉植物としても人気があります。
トゲドコロ: 南アジア原産で、トゲのある芋です。
ヤマノイモ（ジネンジョ）: 日本原産で、粘り気が強いのが特徴です。
ルソンヤマノイモ: フィリピンのルソン島原産です。
バルバスコ: メキシコ原産です。
シロギニアヤム: アフリカ原産で、白い果肉が特徴です。
キールンヤマノイモ: 沖縄県に自生しています。
オニドコロ: 日本に自生しています。
クシクシ: ギニア原産です。
ワイルドヤム: メキシコ原産です。
ココヤム: 西インド諸島原産で、アメリカ里芋とも呼ばれます。

他の芋との違い

ヤム芋は、他の芋類と混同されることがあります。特にアメリカでは、オレンジ色のサツマイモが「ヤム」と呼ばれることが一般的です。これは、かつて西アフリカ出身の奴隷が、北アメリカに導入されたサツマイモをヤムと呼んだことがきっかけとされています。

スコットランドでは、ジャガイモもヤムと呼ばれることがあります。

また、ユリ科のグロリオサという植物は、有毒なアルカロイドを含み、ヤム芋と間違えて誤食する事故が発生しています。グロリオサの地下茎はヤム芋と形状が似ているため、注意が必要です。

このように、ヤム芋は様々な芋類と混同されることがありますが、それぞれ異なる特徴を持っています。ヤム芋を正しく理解し、食文化や料理に活かしていきましょう。

関連項目

フフ: ヤム芋を使ったアフリカの料理。
トコロ: ヤマノイモ属の一群で、根は食用とされません。
タロイモ: サトイモ属の芋。
キャッサバ

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