オガ炭

オガ炭について

オガ炭（オガたん、または大鋸炭）は、主に製材時に生じる大鋸屑（オガクズ）を圧縮し、加熱成形することで作られる木炭です。この製法は、白炭と非常に類似しており、中国語では成形木炭を「原子炭」または「機製炭」と呼んでいます。オガ炭は炭火焼の飲食店で広く利用されていますが、一般の知名度は低く、その形状から石炭製の練炭と誤解されることもあります。

歴史と製造法

オガ炭の生産は1925年に始まりました。当初は製材時に発生するオガクズの再利用が目的で、その後1950年代に入ると、日本での建築用のオガクズが大量に発生したため、大規模なオガライト（成形された薪）の生産が行われました。今日流通するオガ炭の多くは、中国や東南アジア諸国からのオガクズが主な原料となっています。これらのオガクズは、現地の日本企業や合弁企業によって加工されていますが、最近ではインドネシアでの森林保護活動に付き、中国産オガ炭を主に使用する代わりに、天然の木材や間伐材を活用することが増えています。

性質と特長

オガ炭は、成形されたオガライトを炭化したものであり、形状は非常に均一です。また、オガライトは中が空洞になっているため、爆跳することが少なく、安全性があります。灰の量は一般的に少なく、原材料によって異なりますが、近年は燃焼効果の高い木材を使用する傾向があります。例えば、日本ではカシワなどが多く使用されています。

製造プロセスは、高温の状態で熟成させた後、急激な空気の供給によって未炭化成分を焼き飛ばします。この工程は「ネラす」と呼ばれ、精錬されたオガ炭は、その特性から備長炭とも似た品質を持っています。

使用方法と応用

オガ炭は無臭で高火力を提供するため、焼き鳥や焼き肉の調理用に広く利用されています。そのため、業務用途での需要が高く、通常10kg単位で販売されることが多いです。製品は円筒形、六角形、四角形と様々な形状があり、硬質で均一な品質が保たれています。

注意点

オガ炭はその性質から、黒炭よりも燃焼が持続するため、火消し処理を行う際には注意が必要です。また、木炭と同様に一酸化炭素を排出するため、換気の良い環境での使用が推奨されます。

業界の動向

オガ炭は、日本国内外での需要の高まりを受けて、業界団体も再結成されています。全国オガライト協同組合は、過去には多くの加盟業者が存在しましたが、石油やガスの普及に伴い解散しました。しかし、最近の焼肉チェーン店の需要の増加により、再度組織が構築されました。

おわりに

オガ炭は、その特性と高いコストパフォーマンスから、飲食店での需要が多い木炭の一種として非常に優れています。持続的な燃焼と均一な品質により、安全で効率的な調理が可能です。

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