オセロット属

オセロット属について

オセロット属（Leopardus）は、食肉目に属するネコ科の一つで、主にアメリカ大陸に生息する小型のネコのグループです。この属は、特に古い系統のネコ類として知られ、約250万年前にベーリング地峡を経由してアジアから北アメリカに移ってきたとされています。オセロット属は、その特異な染色体数36本という数が特徴的で、他のネコ科に見られる38本に対して異なる点となっています。

分類

オセロット属は、特徴的な分類群である単系統群「Ocelot lineage」を形成しています。従来は、LynchailurusやOncifelis、Oreailurusなどとの関連があると考えられていましたが、現在ではこれらはオセロット属のシノニムと見なされています。このため、オセロット属には次のような種が含まれています。

1. Leopardus colocola (コロコロ / Pampas cat)
2. Leopardus geoffroyi (ジョフロワネコ / Geffroy's cat)
3. Leopardus guigna (コドコド / Guiña, kod-kod)
4. Leopardus guttulus (ミナミジャガーネコ / Southern tigrina)
5. Leopardus jacobita (アンデスネコ / Andean mountain cat)
6. Leopardus pardalis (オセロット / Ocelot)
7. Leopardus tigrinus (ジャガーネコ / Northern tigrina, oncilla)
8. Leopardus wiedii (マーゲイ / Margay)

近年、これらの種に対する再分類の動きがあり、特にパンパスネコ類やジャガーネコ類に関して多様な議論が続いています。

パンパスネコ類とジャガーネコ類の再分類

パンパスネコ類については、Wozencraft (2005) によると、コロコロ（Leopardus colocola）の他に、パンタナルネコ（L. braccatus）やパンパスネコ（L. pajeros）の3種が含まれるとされていました。しかし、Kitchener et al. (2017)はこれらを同種とみなし、7つの亜種を伴う一種類に分類しています。さらに、Nascimento et al. (2021)はクレジットが提案されたレベルでの5種類への分割を提唱しました。

ジャガーネコ類についても、Wozencraft (2005) では一種類とされていましたが、Kitchener et al. (2017) により、ジャガーネコ（Leopardus tigrinus）、ミナミジャガーネコ（L. guttulus）の2種へと分かれています。その後、L. emiliaeが独立した種として認められ、計3種となる提案もされています。一方で、de Oliveira et al. (2024) では再び3種にまとめられており、L. emiliaeは認められていないとのことです。

2023年には、これまで知られていなかった新種「Leopardus narinensis」（Nariño cat）が、毛皮標本や遺伝子解析に基づいて新たに記載されるなど、オセロット属における研究は活発に続いています。

このように、オセロット属は多様な種から成り立っており、それぞれが独自の進化の道を辿ってきています。今後のさらなる研究によって、これら小型ネコ類の理解が深まることが期待されています。

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