オッペケペー節

概要と誕生

「オッペケペー節」（おっぺけぺーぶし）は、明治時代に広く親しまれた流行歌です。この歌は、単なる一過性の流行に終わらず、日本人の歌声が記録として残された現存最古級の音源であるという、極めて歴史的な価値を持つ楽曲として知られています。

この歌のルーツは、大阪の落語界にさかのぼります。具体的には、二世曽呂利新左衛門の門下生であった三代目桂藤兵衛、あるいは二代目桂梅枝によって生み出されたとされています。その後、彼らの弟子であり、後に俳優・興行師として名を馳せる川上音二郎が、1889年（明治22年）にこの歌の作詞を手がけました。

川上音二郎は、1891年（明治24年）2月以降、社会や政治への批判精神を内包した壮士芝居の役者として舞台に立ち始めます。彼はその舞台において、大喜利の時間の余興としてオッペケペー節を披露しました。舞台での姿は印象的で、後鉢巻きに赤い陣羽織をまとい、日の丸の軍扇をかざして歌うスタイルでした。この歌は瞬く間に評判を呼び、同年6月には東京の浅草中村座でも上演されるなど、全国的な人気を獲得していきます。その人気に応えるように、オッペケペー節の歌詞は10種類以上にも及ぶバリエーションが生まれたと言われています。

歌詞に込められた思想と社会への影響

オッペケペー節の歌詞は、資料によって細かな表現や文字遣いに違いが見られますが、例えば小国政の版画『川上音二郎書生演劇』に描かれたものが一例として挙げられます。この歌詞の最大の特徴は、当時の社会情勢や政治に対する、遠慮のない、時には痛烈な風刺を含んでいたことです。

川上音二郎自身、かつては自由民権思想を奉じる新聞記者として活動し、「自由童子」と名乗っていました。その言論活動の結果、彼は10数回にもわたる入獄を経験しています。政治的な意見表明が厳しく制限され、すぐに弾圧されかねない明治時代の緊迫した世相にあって、音二郎はオッペケペー節のリズミカルなメロディーに乗せて、自身の思想や権力への批判を隠すことなく歌い上げました。

当時の日本社会は、自由民権運動の高まりと同時に、政府による言論統制や弾圧も強まっており、多くの人々が社会に対する漠然とした不満や鬱屈した感情を抱えていました。オッペケペー節の、時事問題を鋭く突く歌詞や、音二郎の気迫のこもった歌唱は、まさにそうした民衆の声を代弁するものであり、聴衆は自分たちの気持ちを代弁してくれるこの歌に喝采を送りました。オッペケペー節は、単なる娯楽歌の枠を超え、当時の人々の意識や社会状況を理解する上で重要な文化現象であったと言えるでしょう。

現存する歴史的音源

オッペケペー節の歴史的意義を一層高めているのが、現存する古い録音の存在です。1900年（明治33年）、川上音二郎一座が欧米への巡業を行った際、イギリスのグラモフォン・レコード社（後のEMIの前身企業）によって、このオッペケペー節が録音されました。この録音はSP盤として市販されています。

この時の録音は、残念ながら川上音二郎自身の歌声ではないとされています。しかし、このSP盤は、日本人によるものとして現在確認されている中で最も古い商業用レコード録音の一つであると伝えられており、日本の近代音響史、あるいは日本の大衆音楽史における極めて重要な記録となっています。明治期の人々がどのような歌を、どのような雰囲気で聞いていたのかを知る貴重な手がかりを提供しています。

時代は下り、1997年には、オッペケペー節を含む計28曲の古い音源を収録したCD『甦るオッペケペー節』が、当時の東芝EMI（現在のユニバーサルミュージックジャパンの一部）から発売されました。これにより、より多くの人々がこの歴史的な歌声に触れる機会を得ました。その後、英EMIのアーカイブ音源がワーナー・ミュージック・グループに引き継がれたことにより、日本国内におけるオッペケペー節関連音源の現在の発売権は、ワーナーミュージック・ジャパンが保有しています。

オッペケペー節は、明治の世相を鮮やかに描き出し、大衆の心を捉えた歌として、そして日本の音の歴史における最古級の記録として、今日までその存在感を保ち続けています。

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