オトラント海峡海戦 (1940年)

オトラント海峡海戦の概要

1940年11月12日、第二次世界大戦中のオトラント海峡において、連合国軍と枢軸国軍の間で激しい海戦が繰り広げられました。この海戦は、特にイギリス海軍が中心となった連合国側が、イタリア王立海軍の輸送船団に対して行った夜間の奇襲攻撃が成功したことで知られています。以下に、この海戦の経過と結果を詳述します。

背景と経過

1940年6月、イタリアが戦争に参戦することで、地中海における攻防が本格化しました。当初、イタリア王立海軍は新型艦艇を揃え、旧式艦艇が主力を占めていたイギリス海軍に対して優位に立っていました。しかし、同年10月にはイタリア軍がギリシャに侵攻し、連合国軍もこれに対応する必要が生じます。これに加え、イタリアは本土からバルカン半島への増援を行っており、オトラント海峡での輸送が活発に行われていました。

そのため、イタリア海軍はタラント港に主力艦を集結させ、輸送船団の安全を確保する体制を整えていました。一方、イギリス海軍は艦上攻撃機を用いてタラント港のイタリア艦隊を奇襲する「ジャッジメント作戦」を実施したり、マルタ島などへの物資輸送を行う「MB8作戦」を展開しました。このような戦局において、連合国側はイタリア軍の目をタラント港からそらす目的で、アドリア海に攻撃部隊を派遣しました。

11月11日、地中海艦隊はアドリア海に偵察部隊を送り出し、イタリアの輸送船団を発見します。会戦中、連合国艦隊は軽巡洋艦や駆逐艦を中心に構成されており、ミッションの一環としてイタリアの貨客船団を攻撃する目的で北上しました。12日午前1時、連合国艦隊はイタリアの輸送船団を発見し、早速攻撃を開始します。

海戦の展開

連合国艦隊は、イタリアの輸送船団に向けて砲撃を行い、わずか数分のうちに火災を引き起こしました。混乱の中、軽巡洋艦「シドニー」が商船に対して攻撃を仕掛け、約23分後には敵艦の大半が沈没または損傷しました。輸送船団を護衛していた水雷艇も被弾し、ヴロラに撤退する所と相成りました。対するイタリア側はこの夜戦によって大きな損害を被り、36名が戦死し42名が負傷しましたが、連合国側は死傷者を出すことなく、戦局を有利に進めました。

海戦後の展開

戦闘の後、イタリア空軍は連合国艦隊を捜索しようと試みましたが、連合国艦隊の行動はすでに観測されず、捕捉することはできませんでした。その後、イタリア海軍は生存者の救助にあたり、海戦によって生じた人的損失のケアを行いました。この小規模な海戦は、連合国にとって重要な戦果となり、イタリアの海上輸送力に深刻な打撃を与えました。

海戦を指揮したバルビーニ中尉は、艦隊の指揮を続けたことが評価され、後に勲章を授与されることとなります。

オトラント海峡海戦は、戦局の潮流を変える一助となり、地中海における戦争の行方を左右する重要な位置づけを持つ出来事として記憶されています。

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