オニボウズギス

オニボウズギス（鬼坊主鱚）

オニボウズギス（学名：Chiasmodon niger）は、クロボウズギス科に属する深海魚です。この種は、独特な捕食行動と形態で知られています。古い文献では、オニボウズギスの学名が「キャスモドン」や「カイアスモドン」と誤って記載されていることがありますが、現在はChiasmodon nigerとして広く認識されています。

分布と生息地

オニボウズギスは熱帯および亜熱帯海域に分布しており、水深700メートルから2,745メートルの範囲で生息しています。この水深では、様々な深海魚が生息していますが、オニボウズギスは特に大西洋においては最も一般的な種の一つです。

形態

オニボウズギスは平均して15から20センチメートルの体長で、最大でも25センチメートルに達します。体型は細長く、側扁した形状を持ち、鱗は存在しません。体色は茶色がかった黒色で、全体的に均一です。皮膚は薄く柔軟で、触れると滑らかさが感じられます。頭部は長く、吻部は鈍くて広がっています。特に顕著な特徴は、その大きな口で、下顎が上顎よりも前に突き出ています。

上下の顎には鋭い歯が並び、口を閉じるときに噛み合います。また、犬歯が上下に3対存在しています。胸鰭は長く、12から15本の軟条で構成され、腹鰭は小さく、5本の軟条で形成されています。背鰭は二つの基部から成り、第一背鰭は10から12本の棘、第二背鰭は長く1本の棘と26から29本の軟条があります。臀鰭もまた同様に、1本の棘と26から29本の軟条で構成されています。尾鰭は二叉型で、9条で形成されています。特徴的な歯を持つことがこの魚の独自性をより際立たせています。

捕食

オニボウズギスは主に硬骨魚類を捕食し、特異な捕食方法として知られるのが「丸呑み」です。発達した胃が特徴で、獲物が体長の2倍以上、重量は10倍を超えるものでも飲み込むことが可能です。特に下顎を外すことで、大きな獲物を容易に呑み込むことができ、この特性から深海での厳しい環境において長期にわたって栄養を保つことができると考えられています。実際には、大型の魚を飲み込んだ際には、独特のガスが生成され、時には海面に浮上することがあります。

2007年、グランドケイマン島で発見された体長19センチメートルのオニボウズギスの胃からは、体長86センチメートルのクロタチカマスが見つかりました。これは、自らの体長の4.5倍にもなる獲物を捕食した一例です。

生態

オニボウズギスは卵生で、卵の直径は約1.1から1.3ミリメートルです。透明な球体に6つの暗色の色素斑が含まれており、これが稚魚にも見られます。これらの斑点は成長とともに消え、体全体が黒くなります。卵は主に冬季に南アフリカ沖で発見され、稚魚は4月から8月にかけてバミューダ諸島沖でしばしば見られます。幼魚は小さな棘で覆われている点も特徴的です。

このように、オニボウズギスは深海の過酷な環境に適応し、高度な捕食戦略を持つ生物であることがわかります。

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