オフィーリア (衛星)

オフィーリア (Uranus VII Ophelia)

オフィーリアは、天王星の周囲を公転する第7の衛星であり、内側から2番目の軌道を持つ天体である。この美しい衛星は、1986年1月20日にボイジャー2号の観測によって発見され、その後国際天文学連合によって正式に公表された。初めは仮符号 S/1986 U 8 が付けられ、その後、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『ハムレット』に登場するキャラクター、ポローニアスの娘オフィーリアに因んで命名された。

発見の背景

オフィーリアの発見は、ボイジャー2号が天王星系を通過する際に得られた画像の解析を通じて行われた。発見の報告は1986年の1月27日に国際天文学連合により公式なサーキュラーを通じて発表され、その後の研究において重要な役割を果たすこととなる。しかし、発見後のしばらくの間は観測が行われなかったため、その姿を捉える機会はなかった。

2003年には、ハッブル宇宙望遠鏡を利用して、Mark R. ShowalterとJack J. Lissauerによって再発見されることとなり、これによりオフィーリアの研究が再び活発になるきっかけとなった。

物理的特徴

オフィーリアのサイズは比較的小さく、軌道長半径は約21 km、半径も似たようなスケールを持つ。また、幾何アルベドは0.08とされており、この数値からはその表面の反射率が低いことがわかる。ボイジャー2号による画像では、オフィーリアは拡張された形状で写し出され、天王星の方向に向けている細長い物体として捉えられていた。その形状は長軸と短軸の比率が0.7 ± 0.3であることが判明しており、非常に細長い特徴を持つことから、興味深い天体であると言える。

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