オベチェ
オベチェ（学名: Triplochiton scleroxylon）は、アオイ科に属する落葉高木であり、西アフリカのギニアからカメルーンにかけての地域に自生しています。この地域で産出される木材の約半分を占めるほど、重要な樹木です。
オベチェは、ギニア、シエラレオネ、リベリア、コートジボワール、ガーナ、トーゴ、ベナン、ナイジェリア、カメルーン、赤道ギニア、ガボン、中央アフリカ共和国、コンゴ共和国、コンゴ民主共和国に分布しています。サバンナや古い二次林に生育し、半落葉林では第一級高木として見られます。特にガーナでは落葉林でよく見られますが、湿潤地域では稀です。二次林では急速に成長する性質を持ちます。
オベチェは胸高直径が1〜1.5メートルにもなる大径木で、樹冠は小さく密です。樹高は65メートル以下で、老木になると縦溝が現れます。樹皮は灰色から橙褐色で鱗状になり、樹皮と材の間からは明褐色でゼラチン状の樹液がしみ出し、それが青く変色します。板根も発達します。
葉は掌状に裂けた単葉で、互生します。広卵形から三角形で、葉の1/3程度まで切れ込みがあり、5〜7の裂片を持ちます。葉柄は長いです。
花は落葉期に短い円錐花序で咲き、花弁の基部は赤紫色で、芳香があります。果実は水平翼のある5分果です。
オベチェの木材は、辺材と心材の区別がほとんどなく、淡黄白色から淡黄色をしています。木肌は非常に粗く、直通な木理を持ちながらも、柾目には軽い交錯木理が現れ、細かい斑点が光沢を放ちます。
材質は軽くて柔らかく、収縮が少ないため、湿度変化にも強いです。気乾比重は0.32〜0.49で、乾燥が非常に早く容易なため、割れやヒビの拡大が少ないのが特徴です。ただし、若干のねじれが生じることがあります。また、湿度の高い環境下で鉄化合物と接触すると青色に変色することがあります。柔らかいながらも目が詰まっているため、繊維が壊れにくく、加工性に優れています。
曲げ強さや圧縮強さは低いものの、軽軟な材の中ではしなやかです。蒸し曲げに対する適性は中程度から低程度です。加工時には細かい木粉が舞い上がり喘息症状を引き起こす可能性があるため、保護具の着用が推奨されます。しかし、加工のしやすさから建築材に適しており、手道具でも機械でも容易に加工できます。刃先を鈍磨させる性質もわずかしかなく、切削には鋭く研磨した刃先を浅い角度で使用することが推奨されます。
接着や塗装の仕上がりも良く、釘打ちも容易ですが、釘着性は低いです。辺材はヒラタキクイムシの害を受けやすい一方、保存薬剤を吸収しやすい性質を持ちます。しかし、心材は腐朽しやすく、薬剤処理も困難です。
オベチェ材は、耐久性や強度がそれほど重要ではない場所で、白木家具、造作、内装横木、引き出しの桟木、キャビネットの骨組み、内装建具、モールディング、オルガン用スライダーレス共鳴板、模型製作など幅広い用途に用いられます。青色染色を起こした材も、象嵌職人に好まれます。彫刻にも適しており、大きな板材を得ることが可能です。ロータリーカットされたものは積層材の芯材や合板の裏板として、スライスされたものは化粧単板として使われます。ポプラ材の代用としても利用されます。
オベチェは、ナイジェリアのヨルバ語で「arère」と呼ばれ、ことわざにも登場します。「川がオベチェを流してしまったらカポックは帯を締めるだろう」というこのことわざは、状況の変化に備えて常に警戒することを教えています。
ガーナでは、オベチェはアカン語で「wawa」と呼ばれ、アディンクラと呼ばれる伝統的な紋様の一つ「wawa aba（ワワの種）」として知られています。この紋様は「頑丈さ」や「忍耐」を象徴し、ジャマイカの公園や、映画「ブラックパンサー」にも登場しています。
オベチェは、地域によってさまざまな呼び名があります。英語では「African whitewood」や「African maple」、中国語では「非洲梧桐」、ドイツ語では「Abachi」と呼ばれます。ガーナではアカン語で「ɔwawa」や「wawa」、エウェ語でも「wawa」と呼ばれます。カメルーンではバカ語で「gbado」、コートジボワールではアチェ語で「kofa」など、多様な呼び名があります。
オベチェ属（Triplochiton）には、オベチェの他に「Triplochiton zambesiacus」という種が存在しますが、一般的に知られているのはオベチェのみです。この属の植物は、カエデやシカモアのような掌状の葉と、翼のある果実を持つことが特徴です。属名「Triplochiton」は、ギリシア語で「3つの覆い」を意味し、花の形に由来しています。
オベチェは、中新世の北半球に広く分布していた化石植物「ウリノキモドキ（Byttneriophyllum tiliifolium）」との関連性も指摘されています。
このように、オベチェは木材としての利用価値だけでなく、文化的な側面でも重要な役割を果たしている植物です。
分布と生態
オベチェは、ギニア、シエラレオネ、リベリア、コートジボワール、ガーナ、トーゴ、ベナン、ナイジェリア、カメルーン、赤道ギニア、ガボン、中央アフリカ共和国、コンゴ共和国、コンゴ民主共和国に分布しています。サバンナや古い二次林に生育し、半落葉林では第一級高木として見られます。特にガーナでは落葉林でよく見られますが、湿潤地域では稀です。二次林では急速に成長する性質を持ちます。
特徴
オベチェは胸高直径が1〜1.5メートルにもなる大径木で、樹冠は小さく密です。樹高は65メートル以下で、老木になると縦溝が現れます。樹皮は灰色から橙褐色で鱗状になり、樹皮と材の間からは明褐色でゼラチン状の樹液がしみ出し、それが青く変色します。板根も発達します。
葉は掌状に裂けた単葉で、互生します。広卵形から三角形で、葉の1/3程度まで切れ込みがあり、5〜7の裂片を持ちます。葉柄は長いです。
花は落葉期に短い円錐花序で咲き、花弁の基部は赤紫色で、芳香があります。果実は水平翼のある5分果です。
木材としての利用
オベチェの木材は、辺材と心材の区別がほとんどなく、淡黄白色から淡黄色をしています。木肌は非常に粗く、直通な木理を持ちながらも、柾目には軽い交錯木理が現れ、細かい斑点が光沢を放ちます。
材質は軽くて柔らかく、収縮が少ないため、湿度変化にも強いです。気乾比重は0.32〜0.49で、乾燥が非常に早く容易なため、割れやヒビの拡大が少ないのが特徴です。ただし、若干のねじれが生じることがあります。また、湿度の高い環境下で鉄化合物と接触すると青色に変色することがあります。柔らかいながらも目が詰まっているため、繊維が壊れにくく、加工性に優れています。
曲げ強さや圧縮強さは低いものの、軽軟な材の中ではしなやかです。蒸し曲げに対する適性は中程度から低程度です。加工時には細かい木粉が舞い上がり喘息症状を引き起こす可能性があるため、保護具の着用が推奨されます。しかし、加工のしやすさから建築材に適しており、手道具でも機械でも容易に加工できます。刃先を鈍磨させる性質もわずかしかなく、切削には鋭く研磨した刃先を浅い角度で使用することが推奨されます。
接着や塗装の仕上がりも良く、釘打ちも容易ですが、釘着性は低いです。辺材はヒラタキクイムシの害を受けやすい一方、保存薬剤を吸収しやすい性質を持ちます。しかし、心材は腐朽しやすく、薬剤処理も困難です。
オベチェ材は、耐久性や強度がそれほど重要ではない場所で、白木家具、造作、内装横木、引き出しの桟木、キャビネットの骨組み、内装建具、モールディング、オルガン用スライダーレス共鳴板、模型製作など幅広い用途に用いられます。青色染色を起こした材も、象嵌職人に好まれます。彫刻にも適しており、大きな板材を得ることが可能です。ロータリーカットされたものは積層材の芯材や合板の裏板として、スライスされたものは化粧単板として使われます。ポプラ材の代用としても利用されます。
文化と民俗
オベチェは、ナイジェリアのヨルバ語で「arère」と呼ばれ、ことわざにも登場します。「川がオベチェを流してしまったらカポックは帯を締めるだろう」というこのことわざは、状況の変化に備えて常に警戒することを教えています。
ガーナでは、オベチェはアカン語で「wawa」と呼ばれ、アディンクラと呼ばれる伝統的な紋様の一つ「wawa aba（ワワの種）」として知られています。この紋様は「頑丈さ」や「忍耐」を象徴し、ジャマイカの公園や、映画「ブラックパンサー」にも登場しています。
各言語での呼び名
オベチェは、地域によってさまざまな呼び名があります。英語では「African whitewood」や「African maple」、中国語では「非洲梧桐」、ドイツ語では「Abachi」と呼ばれます。ガーナではアカン語で「ɔwawa」や「wawa」、エウェ語でも「wawa」と呼ばれます。カメルーンではバカ語で「gbado」、コートジボワールではアチェ語で「kofa」など、多様な呼び名があります。
オベチェ属
オベチェ属（Triplochiton）には、オベチェの他に「Triplochiton zambesiacus」という種が存在しますが、一般的に知られているのはオベチェのみです。この属の植物は、カエデやシカモアのような掌状の葉と、翼のある果実を持つことが特徴です。属名「Triplochiton」は、ギリシア語で「3つの覆い」を意味し、花の形に由来しています。
化石との関連
オベチェは、中新世の北半球に広く分布していた化石植物「ウリノキモドキ（Byttneriophyllum tiliifolium）」との関連性も指摘されています。
このように、オベチェは木材としての利用価値だけでなく、文化的な側面でも重要な役割を果たしている植物です。
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