オベロン (オペラ)

オベロン、または妖精王の誓い

カール・マリア・フォン・ウェーバー作曲の全3幕からなるオペラ、『オベロン、または妖精王の誓い』（英題: Oberon, or The Elf King's Oath, J. 306）は、彼の創作活動における事実上の最終作として知られています。1826年4月12日の初演からわずか2ヶ月後の6月5日、ウェーバーは帰国の途上、ロンドンで客死しました。この作品は、その劇的な背景と共に語り継がれています。

台本は、ジェームズ・プランシェが、クリストフ・マルティン・ヴィーラントの叙事詩『オベロン』（中世の伝説「ユオン・ド・ボルドー」に基づいています）を英訳したものを基にしています。さらに、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『夏の夜の夢』や『テンペスト』のエッセンスも加えられ、妖精の世界と人間のドラマが融合した独特の内容となりました。ドイツ語版の台本はテオドール・ヘルによって作成されました。

作曲の背景と過程

本作は、1824年 8月18日にロンドンのロイヤル・オペラ・ハウス支配人、チャールズ・ケンブルからの委嘱によって生まれました。ケンブルは、ウェーバーに新作オペラの作曲に加え、翌シーズンの歌劇場での指揮を依頼します。ウェーバーは提示された『ファウスト』と『オベロン』のうち、後者を選びました。当時、彼は結核が進行しており、自身の死期を悟っていたとされます。そのためか、作曲は異例の速さで行われ、1825年 1月23日にスケッチが開始されてから、わずか15ヶ月で完成に至りました。同年12月には第2幕までの総譜が完成し、翌年の初めには第3幕の大枠が固められました。

物語の概要

物語は中世（806年頃）を舞台に、妖精の国、そしてバグダード、フランス、チュニスといった遠隔地を旅する壮大な冒険が描かれます。妖精王オベロンと妻ティタニアは、男女のどちらが心変わりしやすいかを巡って口論となり、真実の愛を貫く人間のカップルを見つけるまで和解しないと誓います。妖精パックは、騎士ヒュオンとバグダードの太守の娘レーツィアが夢で結ばれたことをオベロンに告げます。オベロンは、かつてカール大帝の命により困難な任務（バグダードの太守の右手に座る者を殺し、娘レーツィアと結婚すること）を課されたヒュオンと、その従者シェラスミンを呼び出し、魔法の角笛を与えてバグダードへ向かわせます。

パックの魔法により互いの幻を見て惹かれ合ったヒュオンとレーツィアは、バグダードで運命的な出会いを果たします。ヒュオンは太守の前でレーツィアの婚約者バベカンを倒し、レーツィアと彼女の侍女ファティマを連れて逃走。シェラスミンとファティマもまた愛を誓い合います。オベロンは彼らに、いかなる苦難にも心変わりしないよう試練を課し、旅立たせますが、彼らの乗った船は嵐に遭い難破。レーツィアは海賊に誘拐されてしまいます。

物語はチュニスへ舞台を移します。難破から救われたファティマとシェラスミンは奴隷となっていましたが、そこにパックによってヒュオンが連れて来られます。ファティマの知らせでレーツィアが太守アルマンソルの奴隷となっていることを知ったヒュオンは、救出を試みます。しかし、アルマンソルの妻ロシャナの誘惑を退けたため捕らえられ、レーツィアと共に火刑に処されそうになります。

絶体絶命の危機、火刑がまさに始まろうとしたその時、シェラスミンが見つけ出した魔法の角笛が吹かれます。角笛の力で人々が踊り出し、さらに強く吹かれるとオベロンとティタニアが現れます。彼らは和解し、試練を乗り越えたヒュオンとレーツィアを救い出します。物語は、カール大帝の宮殿で二人が祝福される大団円を迎えます。

音楽と序曲

本作は、当時のオペラとしては珍しく台詞と音楽が混在するジングシュピールに近い形式をとっていますが、音楽はウェーバーらしいロマン派オペラの魅力に溢れています。特に、本編に先立って演奏される序曲は非常に有名で、単独で演奏される機会も少なくありません。『魔弾の射手』の序曲と同様、劇中で重要な役割を果たす旋律が効果的に用いられており、妖精の国の神秘、恋人たちの熱烈な愛、そして嵐や海の荒々しさといった、物語が描くロマンティックな世界観を見事に表現しています。

序曲はアダージョ・ソステヌートの序奏部とアレグロ・コン・フォーコの主部からなるソナタ形式で構成されています。序奏では、オベロンの魔法の角笛を表すホルンの柔らかな響きに始まり、妖精の国の情景やカール大帝の威厳を示唆する旋律が続きます。主部では、オペラ中の四重唱や、ヒュオン、レーツィアそれぞれのアリアの主題が展開され、劇的なクライマックスへと向かいます。約8分から9分程度で演奏されるこの序曲は、『オベロン』という作品の音楽的な魅力と物語のエッセンスを見事に凝縮した傑作と言えるでしょう。

ただし、プランシェによる台本は『魔笛』のように内容が錯綜しており、上演機会が比較的少ない一因ともなっています。現在上演される際はドイツ語版が用いられることが多く、ジョン・エリオット・ガーディナーのようにオリジナルの英語版を再構築して上演・録音した例もあります。

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