オリヤー文字

オリヤー文字：インドの豊かな歴史を伝える文字体系

オリヤー文字は、インド東部で主にオリヤー語の表記に使用される文字体系です。ブラーフミー文字を起源とし、10～14世紀に東インドで使用されていた原ベンガル文字（ガウディー文字）から発展しました。そのため、ベンガル文字と類似点が多いものの、独自の特徴も持ち合わせています。

オリヤー文字は、デーヴァナーガリー文字やベンガル文字に見られる特徴的な横棒（シローレーカー）がなく、文字の上部が丸みを帯びているのが大きな特徴です。この独特の形状は、古くはヤシの葉に金属のスタイラスを用いて文字を刻んでいた歴史に由来すると考えられています。ヤシの葉を傷めないよう、横棒が避けられた結果、現在の形になったという説が有力です。このため、南インドの文字体系にも似た印象を与えますが、起源は北インドの文字体系にあります。

オリヤー文字はベンガル文字と非常に近縁であり、文字の種類もほぼ同じです（ḷa が追加されている点を除く）。しかし、ナーガリー文字や南インドの文字からも影響を受けており、その歴史的背景を反映した複雑な進化を遂げてきました。

現代インド諸言語の中で、オリヤー語はマラーティー語に次いで多くの古い碑文が残されている言語として知られています。研究者K. Tripathiは、1051年から1568年までの間に作られた71のオリヤー語碑文を記録しています。これらの初期の碑文は原ベンガル文字で書かれていましたが、14世紀以降、オリヤー文字特有の字形が徐々に発達していきました。

オリヤー文字の特徴

オリヤー文字は、母音文字、子音文字、そしてそれらを組み合わせた文字など、様々な種類から構成されています。子音文字は、ベンガル文字と同様に、記号を加えない場合、随伴母音[ɔ]を伴います。インドの多くの言語では、この随伴母音は特に語末で発音されないことが多いですが、オリヤー文字では常に発音されるという点が特徴的です。また、ベンガル文字と同様に、jaとya、śaとṣaとsaは同音となります。

vaについては、ベンガル文字と同様にbaと区別されませんが、Unicodeではvaとwaの2つの文字が定義されています。前者は通常結合文字として使用され、baの字に点を付け加えたものです。単体で使用されるのは、サンスクリットからの転写など、特別な場合に限られます。後者はペルシア語からの借用語に使用されることがあります。

コンピュータ上での利用

オリヤー文字は、UnicodeのU+0B00～U+0B7Fの範囲に収録されており、現代のコンピュータシステムで容易に扱うことができます。Windowsでは、オリヤー語キーボードレイアウトも提供されているため、入力も比較的容易です。様々なオリヤー文字フォントも公開されており、デジタル環境での利用も広がりつつあります。

まとめ

オリヤー文字は、インドの豊かな歴史と文化を伝える重要な文字体系です。その独特の形状や歴史的背景、そして現代におけるデジタル環境への適応など、多角的に考察することで、インドの言語文化への理解を深めることができます。今後、さらなる研究やデジタル化の進展により、オリヤー文字はより広く認知され、活用されていくことが期待されます。

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