オリンゴ属

オリンゴ属 (Bassaricyon)

オリンゴ属は、食肉目アライグマ科に分類される属であり、近年記載されたオリンギートを含む4種類の種があります。これらは、ニカラグアからペルーにかけて広がる中央アメリカ及び南アメリカの熱帯雨林に生息しています。オリンゴ属の動物たちは樹上生活を営み、主に夜行性であることが特徴です。生息地域は海面から高度2750メートルの範囲にわたっています。

外見や生態は、キンカジュー属に非常に似ていますが、オリンゴ属には樹にしがみつくのに特化した尾や押し出し可能な舌がありません。加えて、鼻口が長く、肛門腺を持つという点でも異なります。遺伝子解析の結果、オリンゴ属が最も近い親戚を持つのは、実際にはハナグマ属であることが確認されています。キンカジュー属が他のアライグマ科から分岐したのは2260万年前のことですが、オリンゴ属とハナグマ属の分岐は約1020万年前と推定されており、これはオリンゴ属とキンカジュー属の類似性が平行進化によるものであることを示唆しています。

種の分類

オリンゴ属には、種の数に関して分類学者の間で意見が分かれています。一部の研究者は、アレンオリンゴ（B. alleni）、ギアナオリンゴ（B. beddardi）、フサオオリンゴ（B. gabbii）、ハリスオリンゴ（B. lasius）、キリキオリンゴ（B. pauli）という5つの種を認めています。一方で、B. alleniとB. gabbiiの2種のみとする立場や、B. gabbiiのみがこの属の唯一の種であるとする見解も存在します。

最近まで、オリンゴ属は主にフサオオリンゴ（B. gabbii）のみが知られており、単に「オリンゴ」と呼ばれていました。また、オリンゴ属の動物が展示されることは非常に少なく、しばしばキンカジューと誤認されることがあります。

2006年にKristofer Helgenによってエクアドルのアンデス山脈Las Maquinasで新たな未記載のオリンゴが発見され、これをオリンギート（B. neblina）と命名しました。彼がその発見を公表したのは2013年のことです。彼の研究とともに、解剖学、形態学、DNA、および野外観察、地域分布などのデータが集められ、オリンゴ属には以下の4種が存在することが示されました。

1. Bassaricyon alleni （アレンオリンゴ）: 僅かにギアナオリンゴ（B. beddardi）を含み、ギアナ、ベネズエラの低地、コロンビア、ペルー、ボリビア、そしてアンデス山脈東部に生息。
2. Bassaricyon gabbii （フサオオリンゴ）: 中央アメリカのニカラグア、コスタリカ、パナマの低地から高地にかけて広がります。この種はハリスオリンゴ（B. lasius）やキリキオリンゴ（B. pauli）も含みます。
3. Bassaricyon medius （西部低地オリンゴ）: パナマの低地、コロンビア、エクアドル、アンデス山脈西部に生息しており、かつてはフサオオリンゴの亜種とされたが、現在は独立した種として認識されています。
4. Bassaricyon neblina （オリンギート）: コロンビアとエクアドルのアンデス山脈の雲霧林に特有の種です。

オリンゴ属の分化は約350万年前にオリンギートが他の種から分岐したことを皮切りに始まり、その後、約180万年前にフサオオリンゴが分化しました。残りの2種は約130万年前にそれぞれ分化しています。この分化はアメリカ大陸間の大交差の際、オリンゴ属の祖先が中央アメリカへ侵入した頃の南アメリカ北西部で起こったと考えられています。

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