オルニトスクス

オルニトスクスの紹介

オルニトスクス（学名：Ornithosuchus）は、スコットランドの後期三畳紀（カーニアン）に生息していた絶滅した偽鰐類の属です。この生物は、「鳥のワニ」という意味を持つ名前からもわかる通り、鳥類との関係が考えられていましたが、近年の研究により、実際には恐竜よりもワニに近いことが判明しています。

概要

オルニトスクスの名は、ギリシャ語の「ornis」（鳥）と「souchos」（ワニ）から派生しています。20世紀の初めには、この生物が今の鳥類の祖先である可能性が示唆されていましたが、様々な研究を経て、オルニトスクスは恐竜類よりも現存するワニに近い存在として位置付けられています。

この生物は、ワニ類と近い親戚ではあるものの、後肢での歩行が可能で、ある程度の二足歩行も行っていたと考えられています。ただし、普段は四足で移動し、速く移動しなければならない場合に限って二足で行動していたとされています。この歩行のスタイルは、多くの恐竜と共通する特徴です。

頭骨は獣脚類のそれに似ていますが、オルニトスクス特有の原始的な特徴として、各足に5本の指が存在し、さらに背中には2列の装甲板がありました。オルニトスクスの全長は、従来約4メートルとされてきましたが、最新の研究でその数字は2.2メートルに訂正されています。

分類

オルニトスクスには、O. woodwardiという一種が有効種として認められており、O. tayloriはシノニムとされます。また、1857年に発見された右上顎骨に基づき命名された「Dasygnathus longidens」も関係がありますが、この属名は別の昆虫の学名で先に使われたため、1961年にDasygnathoidesに改名されました。
この後、Walker（1964）によってオルニトスクスのシノニムとされることになりますが、2016年の研究では、Dasygnathoidesが偽鰐類の下位分類群として特定できないことが示されました。

オルニトスクスはオルニトスクス科のタイプ属で、後期三畳紀に広く分布していた二足歩行の肉食動物のひとつです。現在、オルニトスクス科には他にヴェナチコスクス、リオジャスクス、ディナモスクスの3属が確認されています。これにより、オルニトスクスは古代の生態系における重要な存在であったことがわかります。

参考文献

• - Walker, A.D. (1964). "Triassic reptiles from the Elgin area: Ornithosuchus and the origin of carnosaurs". Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological Sciences, 248(744): 53-134.

関連項目

• - 化石爬虫類の一覧
• - プレストスクス
• - テラトサウルス

このように、オルニトスクスはそのユニークな特徴から、古生物学において興味深い研究対象となっています。

もう一度検索