オルメカ

オルメカ文明の概要

オルメカ（Olmeca）は、約紀元前1200年から紀元前後にかけてメソアメリカの先古典期に栄えた文化です。この文明はアメリカ大陸で最も古い文明の一つとされ、その後のメソアメリカの古典期文明に大きな影響を与えました。そのため、オルメカは「母なる文明」として知られています。

名称の由来

「オルメカ」という名称は、ナワトル語に由来し、「ゴムの人」という意味を持ちます。これは、スペイン植民地時代にメキシコ湾岸の住民を指す言葉として用いられました。この文化は、巨石や宝石を巧みに加工する技術を有し、ジャガーを信仰する宗教的側面も併せ持っていました。また、彼らの美術スタイルや宗教的信仰は、後に続くマヤ文明などと多くの共通点を持っています。

地理的な広がり

オルメカの影響は中央アメリカの中部から南部にわたる広範囲に及びましたが、実質的にはメキシコ湾岸地域に集中していました。このの特に肥沃な地域には、現代のベラクルス州南部からタバスコ州北部を含む低地があり、熱帯気候のためにしばしば洪水が発生しました。しかし、河川のおかげで土地の肥沃さが促進され、神殿を中心とした都市が形成されました。

文化と信仰

オルメカの文化は、様々な石像の出土から伺い知ることができます。特に、人間とジャガーを融合させた神像が多く発見されており、これによってジャガー信仰の存在が確認されています。また、祭祀場では儀式としての球技が行われ、その際には人間が生贄として捧げられる風習もありました。

数学と暦

オルメカは絵文字を用いてコミュニケーションを図っており、数字の概念も持っていました。特にゼロの概念は数学や暦に関する知識が発展していたことを示しています。これらの知識は、オルメカ文明がその後の文化にも影響を与える大きな要因となりました。

美術作品の特徴

オルメカの美術は非常に独自性があり、特に特徴的な作品として巨石人頭像や「ベビーフェイス」と呼ばれる石像があります。巨石人頭像は、最大で高さ3メートルにもなる巨大な石像であり、胴体は存在せず、頭部だけが描かれたものと考えられています。その顔立ちは、左右に広がった低い鼻と厚い唇が特徴で、ネグロイド的またはモンゴロイド的な特徴があります。一方、小型の美術作品にはヒスイなどの宝石が使われることもあり、オルメカの高度な芸術性を示しています。

結論

オルメカ文明は、その多様で豊かな文化、信仰、芸術、技術といった要素によって、メソアメリカの歴史において重要な位置を占めており、今なお多くの研究者によってその謎が探求されています。

もう一度検索