オンコセルカ症

オンコセルカ症とは

オンコセルカ症（英: Onchocerciasis）は、回旋糸状虫によって引き起こされるフィラリア感染症であり、別名河川盲目症とも呼ばれます。この病気は、主にアフリカの31カ国において99%以上の感染者が存在し、またラテンアメリカの一部地域でも見られます。

症状

この疾患の患者は、ひどいかゆみや皮下にできるこぶの他、最悪の場合、視力を失うことがあります。オンコセルカ症による視力障害は、トラコーマに次いで多くの失明の原因となっています。また、この病は世界保健機関（WHO）が定義する顧みられない熱帯病の20の疾患の一つとして認識されています。

2017年時点での推計によれば、少なくとも2億2000万人がオンコセルカ症の予防的治療を必要としており、その中の1460万人が皮膚疾患を、115万人が視力に問題を抱えています。

原因とライフサイクル

オンコセルカ症を引き起こす主な病原体は回旋糸状虫です。この虫は、感染したシムリウム属のブユに咬まれることで体内に侵入します。このことから「河川盲目症」という名称が由来しています。

回旋糸状虫のライフサイクルは以下のステップから構成されます。
1. 雌のブユが感染者の血液を吸い、同時にミクロフィラリアを取り込みます。
2. ミクロフィラリアは約2週間内にブユの体内で成長し、感染能力を持つ幼虫になります。
3. 幼虫はブユが次に別の人を吸血する際に、その体内から人間に感染します。
4. 幼虫が人間の体内に入ると、12〜18か月かけて成長し、最終的には皮膚の近くに長期間留まる大人の虫となります。

この雌虫は10〜15年間生き続け、その間に数百万のミクロフィラリアを生成し続けます。

診断と治療

診断には皮膚サンプルを用いた生検や抗体検査、PCR検査が行われます。特に、皮膚生検は最も一般的な手法で、皮膚のサンプルを生理食塩水に浸し幼虫の存在を確認します。

治療においては、イベルメクチン（商品名：メクチザン）による集団投与が行われます。この治療法は、150μg/kgの単回経口投与を年に1〜2回実施します。ミクロフィラリアは成虫に成長するまで12〜18ヶ月かかるため、イベルメクチンによる初回投与からも効果が持続します。

しかし、成虫を直接殺すことはできないため、イベルメクチンは主にミス成虫の不妊化を促進し、これにより病気の広がりを抑えることが目指されます。投与は10〜15年間にわたって継続すること推奨されています。

予防方法

オンコセルカ症に対するワクチンは存在しないため、主な予防策はブユによる咬傷を避けることです。これには虫除け剤の使用、長袖・長ズボンの着用、そして蚊帳の使用が含まれます。また、ブユの生息数を減らすために、環境中に殺虫剤の散布を行うことも考慮されています。

さらに、牛に対するワクチンが開発中で、成功すれば類似の手法で人間用ワクチンの開発が期待されます。

歴史と撲滅活動

この病気はアフリカで発生し、奴隷貿易を通じてアメリカ大陸に広がりました。1874年に初めて回旋糸状虫が特定され、その後、この病の撲滅に向けた努力が続けられています。特に1974年から2002年にかけて行われた『オンコセルカ症対策プログラム（OCP）』により、200万人以上の失明を防ぐことができたとされています。

このプログラムにおいては、イベルメクチンの無償提供も行われ、2013年にはコロンビアが初めてこの病を撲滅した国として認識されました。その後も多くの国で撲滅活動が展開されているものの、近年の新型コロナウイルスの影響で治療が一時中断されるなど、新たな課題も浮上しています。

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