オーストラリア大陸

オーストラリア大陸の概要

オーストラリア大陸は、南半球のオセアニア地域に位置し、地球上で最も小さな大陸です。その面積は約759万4700平方キロメートルで、長い海岸線は約19500キロメートルに及びます。オーストラリアは、東側が太平洋、西と南がインド洋、北がアラフラ海に接しています。また、しばしば「豪州大陸」や「豪大陸」とも称されます。

気候と地形

オーストラリア大陸の気候は主に乾燥しており、特に冬季には中緯度高圧帯に位置するため、ほとんど雨が降りません。大陸の東部には大分水嶺山脈があり、ここで降った雨は地下水として供給されるため、西部の乾燥地帯でも牧畜が可能です。大陸の約30%は砂漠で、残りの多くは乾燥地帯で構成されています。

オーストラリアは浸食の進んだ平坦な大陸であり、最高峰は大分水嶺山脈にあるコジオスコ山（標高2228メートル）です。また、西部には古代のオーストラリア楯状地が広がり、一部には20億年以上前に形成された岩石も残っています。さらに、太平洋沿岸には世界的に有名なグレートバリアリーフや、ウルル（エアーズロック）といった観光スポットも存在します。

歴史的背景

オーストラリア大陸は、かつてゴンドワナ大陸の一部であり、約4億年前に分裂して孤立したと考えられています。このため、オーストラリアの生物相は独特な進化を遂げており、特に有袋類が生き残っています。ヒトは約4万年前にスンダランドから移住し、その子孫がアボリジニと呼ばれています。彼らは独自の文化を持ち、狩猟採取生活を送っていました。

16世紀から17世紀にかけて、ヨーロッパ人がオーストラリアを発見し、以降、多くの白人が移住しました。この移民の波は、先住民のアボリジニに大きな影響を与え、人口の激減を招きました。かつての人口は約100万人とされていましたが、白人入植者の影響で現在では約28万人とされています。

現代の状況

オーストラリア政府は、先住民を保護する政策を取り、近年は彼らの人口も増加しています。また、1960年代以降、他地域からの移民を受け入れる方針を採り、多様な人種構成へと変化しています。特にアジア系移民の割合が増加し、オーストラリアはますます多文化共生の社会となっています。

結論

オーストラリア大陸は、その独特な地理的条件と歴史的背景から、豊かな生態系と多様な文化を有する場所です。地球上で唯一の生態系として存在する有袋類や、先住民アボリジニの文化は、オーストラリアの大陸の重要な側面として注目されています。

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