オーチス・ホバー

オーチス・ホバー：革新的な空気浮上式鉄道システム

オーチス・ホバーは、世界的エレベーターメーカーであるオーチス・エレベータ・カンパニーが開発した、画期的な空気浮上式鉄道システムです。新交通システムの一種として分類され、その独特の技術と世界各地への導入で注目を集めています。

浮上と推進：独自の技術

オーチス・ホバーは、ホバークラフトと類似した複数の浮上パッドを備え、圧縮空気を用いて軌道から浮上します。この浮上機構により、車輪による摩擦抵抗を排除し、スムーズな走行を実現しています。

推進方式は、エレベーターメーカーとしてのノウハウを活かし、ケーブルによる牽引方式を採用しています。これはケーブルカーにも似た仕組みであり、安定した走行と高い効率性を両立しています。従来の鉄道システムと比較して、軌道敷設に必要な設備も簡素化できるという利点も持ち合わせています。

法規上の扱い

オーチス・ホバーは、いくつかの空港のシャトルシステムのように、法規上は水平エレベーターとして扱われる場合があります。成田空港第2ターミナルのシャトルシステムなどがその一例です。この扱いにより、運行に関する規制や手続きが簡素化されていると考えられます。

開発の経緯：ゼネラルモーターズからの技術継承

オーチス・ホバーの原型は、ゼネラルモーターズが開発したリニアモーター推進方式の自動案内軌条式旅客輸送システムでした。しかし、公共交通機関を傘下に持つことが反トラスト法に抵触するとの判断から、ゼネラルモーターズは開発から撤退を余儀なくされました。その後、オーチス・エレベータ・カンパニーがその設計を引き継ぎ、リニアモーターを排除し、ケーブル牽引方式を採用することで、現在のオーチス・ホバーへと発展しました。

興味深いことに、オーチス・エレベータ・カンパニーは当初、リニアモーター推進方式の開発も継続していました。デューク大学医療センターの患者高速輸送機関は、このリニアモーター推進方式を採用したシステムとして実際に運用されていました。

日本における開発：リニアシャトルシステム

日本オーチス・エレベータは1994年、オーチス・ホバーシステムの適用範囲拡大を目指し、リニアモーター推進方式を採用した「リニアシャトルシステム」の開発に着手しました。1997年から3年間にわたる運輸省を中心とした検討委員会による検証では、「実用交通機関に適している」との評価を得ています。しかし、2022年現在、このリニアシャトルシステムを採用した商業運行路線は存在しません。

世界各地での導入事例

オーチス・ホバーシステムは、現在、商業的に運行されている唯一の空気浮上式鉄道システムです。世界各地の空港や病院などで導入されており、その実績は着実に積み重ねられています。主な導入事例としては、以下のものが挙げられます。

運行中の設備:

シンシナティ空港ピープル・ムーバー
デトロイト空港エクスプレストラム
ミネアポリス・セントポール空港トラム
チューリッヒ空港スカイメトロ
ハンツビル病院トラム・システム
セアファウス地下鉄
ゲティ・センター・トラム

廃止された設備:

デューク大学医療センター患者高速輸送機関
* 成田空港第2ターミナルシャトルシステム

まとめ

オーチス・ホバーは、その独自の技術と世界各地での導入実績により、新交通システムの分野において重要な位置を占めています。空気浮上とケーブル牽引という独自の組み合わせにより、高い効率性とスムーズな走行を実現し、様々な場所での導入に貢献しています。今後の更なる技術開発と導入拡大が期待されます。

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