カイマン (潜水艦)

カイマン (USS Caiman, SS-323)について

カイマン（USS Caiman, SS-323）は、アメリカ海軍が運用したバラオ級潜水艦の一隻で、その名はアリゲーター科カイマン亜科に属するワニに由来しています。カイマンは、戦局において重要な役割を果たしながら、海軍の歴史に名を刻んだ艦船でした。

艦歴の始まり

カイマンはもともと「ブランキーオ」と呼ばれる予定でしたが、1942年の改名後、1943年にコネチカット州グロトンのエレクトリック・ボート社で起工されました。1944年3月30日に進水し、同年7月17日に艦長ジョン・B・アズアー中佐の指揮のもと就役。艦の初任務は、真珠湾に向かうことでした。

初の哨戒任務

カイマンは1944年11月13日に南シナ海への初めての哨戒任務に出発しますが、途中でアズアー艦長が体調を崩し、艦長はフレデリック・C・ルーカス・ジュニアに交代しました。この哨戒では、アメリカ軍の巧妙な攻撃によって敵の船団は大幅に減少していましたが、カイマンは敵艦と遭遇することはありませんでした。62日間の任務を終えて、1945年1月22日にフリーマントルに帰還しました。

再度の哨戒と戦果

次にカイマンは1945年2月18日に南シナ海およびタイランド湾への2回目の哨戒を行いましたが、この任務でも敵艦との接触はありませんでした。しかし、3月2日には日本郵船の阿波丸を発見しました。続いて、4月28日から始まった3回目の哨戒では、6月11日に小型スクーナーを2隻撃沈する成果を上げました。この戦闘は、日本の艦隊が近代的な船舶を喪失していることを示すものでした。

特別任務と成功

カイマンは7月22日に4回目の哨戒でジャワ海方面に向かい、その過程で特別任務を含むいくつかの重要な任務を実施。8月3日には再度スクーナーを撃沈し、8月9日には特別任務部隊をセカラ島に上陸させました。この成功をもって、カイマンは第二次世界大戦中に2個の従軍星章を受章しました。

戦後の運用と退役

戦後は、西海岸活動の拠点に移り、1946年にサンディエゴや真珠湾で運用を行いました。1947年には北極圏への巡航も果たし、1951年にはGUPPY改修を受けました。以後、サンディエゴや真珠湾を基点に活動を再開し、1957年にはオーストラリアのブリスベンを初めとする多くの国を訪れました。このような活動を経て、カイマンは1972年に退役し、トルコに売却され、ドゥムルプナルとして新たに運用されることになります。

最後の航海とその後

ドゥムルプナルは、艦名がかつて失われた艦の近くでの衝突を経て、最終的には充電艇として役割を終えました。カイマンの長い歴史を経て、艦はその役目を果たし、多くの遺産を残していくことになりました。彼女の哨戒任務や戦歴は、海軍の歴史の一部として、今なお語り継がれています。

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