カケス

カケス（橿鳥・懸巣・鵥）

カケス（学名：Garrulus glandarius）は、スズメ目のカラス科に属する鳥であり、全長約33cmの中型の鳥です。学名の「Garrulus」はラテン語で「おしゃべり」を意味し、「glandarius」は「ドングリ好き」に由来しています。この名称からもわかるように、カケスはその愛らしい姿と一緒に、特異な行動や鳴き声を持った鳥です。

分布と生息地

カケスはアフリカ北部やユーラシアの中央から南部にかけて広く分布しています。日本では九州以北で繁殖し、留鳥として知られています。北部あたりに生息している場合、冬になると南に移動することがあります。近年の観察によると、移動する個体数は年ごとに変動し、この変動は食物となる木の実の供給量に依存していると考えられています。

形態的特徴

カケスの成鳥は額から頭部にかけて白と黒が混ざり合ったまだら模様を持ち、喉や腹部は白色です。目の周囲や尾羽は黒く、背面や胸部は褐色の葡萄色をしています。特に羽の基部は黒、白、青のだんだん模様を形成しており、その美しさが際立っています。また、くちばしは鉛色で先端が黒くなっています。雌雄の見た目は同じです。

生態と食性

日本のカケスは屋久島以北の平地や山地の森に生息しており、繁殖期には縄張りを形成します。食性は雑食で、昆虫を主食にしながらも、果実や種子も食べます。特に信州や美濃地方では、カシドリとしても知られ、カシやナラ、クリの実を特定の場所に蓄える習性があります。冬には蓄えた木の実を食料として利用し、時には貯蓄場所に戻らずに新たな植生の成長を促す役割も担っています。

繁殖と雛の育成

カケスは卵生であり、マツやスギの低い枝に皿状の巣を作り、その中に5〜6個の卵を産みます。抱卵期間は約16〜17日で、雌雄が協同して抱卵を行い、雛は17〜20日で巣立ちします。

また、カケスは蟻浴を行うことがあり、これは昆虫を食べるための行動の一環とされています。鳴き声は「ジェー、ジェー」としわがれた音を発し、これにちなんで英語名「Jay」がつけられています。他の鳥の鳴き声や周囲の音を巧みに真似る能力もあり、林業の活動音を模倣することもあります。飼い鳥として人間に慣れ親しんだ個体は、時には人の言葉まで真似ることもあります。

亜種の存在

カケスには約30の亜種が分類されており、日本に生息するGarrulus glandarius japonicusや、その他の地域に存在するGarrulus glandarius brandtii（ミヤマカケス）などが含まれます。

意匠としての使用

カケスは1998年に発売された160円の普通切手の意匠にも採用されています。このように、カケスは自然界だけでなく、文化の中でも注目されている鳥です。

結論

カケスはその美しい羽色と独特の鳴き声、そして興味深い生態から、多くの人々に愛されています。彼らの生態を理解することは、私たちの環境をより良く理解する手助けにもなるでしょう。

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