カピンガマランギ環礁

カピンガマランギ環礁

カピンガマランギ環礁、別名グリニッジ環礁は、ミクロネシア連邦のポンペイ州に属する環礁島です。これはミクロネシア連邦の最も南に位置する領土であり、首都があるポンペイ島からは南西へ約740キロメートル離れています。また、最寄りのヌクオロ環礁からもおよそ300キロメートルの距離にあります。この環礁は、歴史的に見ると、1945年（昭和20年）まで日本の委任統治領として最も南に位置していた領域にあたり、戦時中の一時的な占領期間を除けば、日本が統治した範囲の最南端として知られています。

地理と地勢

カピンガマランギ環礁の総面積は、礁湖を含めると74平方キロメートルに及びますが、満潮時でも海面上に現れる陸地の面積はわずか1.1平方キロメートルです。干潮時には礁湖の周囲に広い干潟や陸地が現れますが、満潮になると、環礁の西側にある陸地の大部分は水没し、東側に点在する33の島々のみが姿を見せます。これらの島のうち、ウェルア島、トウホウ島、タリンガ島の隣接する三つの島に住民が居住しています。その他の島々には恒久的な住民はおらず、もっぱら農園として利用されています。

人口と社会

2007年の調査時点では、カピンガマランギ環礁の人口は約500人でした。その大多数はトウホウ島とウェルア島に集中しているため、これらの二つの島は土手道によって結ばれています。トウホウ島は環礁の中心的な島であり、行政機能や伝統的な酋長の屋敷が置かれています。

歴史と文化

カピンガマランギ環礁は地理的にはミクロネシアに区分されますが、現在の住民は13世紀頃にツバル方面から移住してきたポリネシア系の人々です。彼らの祖先がこの地に定住して以来、独自の文化が育まれてきました。

近代においては、1899年に他のカロリン諸島と共にドイツ領ニューギニアの一部となりました。その後、1900年には一部の住民が故郷を離れ、ポンペイ島に移住してポラキート村（後にカピンガマランギ村とも呼ばれる）を建設しました。この村では、現在もポリネシア系の住民が伝統文化を守りながら生活しています。

太平洋戦争が始まると、日本海軍は開戦直後にカピンガマランギ環礁に水上機基地を設営しました。この基地は、ラバウル攻略作戦の支援や哨戒任務に従事しましたが、戦線の拡大に伴い、1942年（昭和17年）3月までに全部隊が撤収しました。1943年（昭和18年）7月には再び別の日本海軍部隊が進出し、哨戒任務を再開しましたが、同年10月に米軍の空襲を受け、基地機能は無力化されました。同年11月には一部の人員を残して、部隊の大半がトラック諸島へ引き上げました。11月の空襲の際には、礁湖内で2隻の日本船が沈没しました。これらの船体は今も礁湖の底にあり、現在はレックダイビングのスポットとして人気を集めています。

言語

カピンガマランギ環礁の住民は、公用語である英語に加え、固有の言語であるカピンガマランギ語を話します。カピンガマランギ語は、ポリネシア諸語の中のエリス諸語というグループに属しており、ツバル語と密接な関係にあることが学術的に確認されています。

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